Restos de antidepresivos en el río: Catalunya ensaya con un tratamiento extra en las depuradoras

Ante la falta de agua crónica de algunos ríos mediterráneos, en algunos casos los caudales que fluyen por los cauces proceden mayoritariamente de las depuradoras. En ciertos ríos como el Llobregat, el Ter, el Besòs, el Ripoll o el Congost, una tercera parte del agua es reutilizada. Es decir, aguas residuales que se han sometido a un proceso de saneamiento para ser vertidas al río. En algunos casos, según los datos que maneja la Agència Catalana de l'Aigua (ACA), hasta la mitad del agua que lleva el río tiene su origen en una depuradora.

¿Y que hay en estas aguas residuales tratadas? Pues por ejemplo fármacos como antidepresivos o antibióticos, que cada vez se detectan en más cantidad, u otros medicamentos. Esto se suma a los ya habituales amonio, nitratos, cloruros, plásticos o metales como el hierro. Estos elementos se detectan en pequeñas cantidades, pero la mayoría de depuradoras, por el momento, aún no tienen capacidad para eliminar ciertos componentos como estos restos de medicamentos que llegan a las aguas residuales a través de la orina.

"Los restos de fármacos en la orina acaban en el baño, de ahí a las depuradoras y de ahí a los ríos"

— Antoni Munné, ACA

"Estos fármacos acaban en el baño de los hogares, y de ahí van a las depuradoras, que con los actuales procesos de saneamiento, los trasladan a los ríos", detalla en conversación con EL PERIÓDICO Antoni Munné, responsable de control y calidad de la ACA.

En un futuro inmediato, cada vez habrá más concentración de estos componentes: "Ante un panorama de sequías crónicas, calculamos que en unos años bajará un 18% menos de agua por los ríos. Por lo tanto, el escenario será de menos dilución. El agua depurada no se mezclará tanto con el caudal natural del río, porque no habrá tanto, y la presencia de ciertos elementos contaminantes aumentará".

Cambio de modelo

Este escenario arroja una pregunta que se deberá responder en los próximos años: ¿Tiene sentido mantener el actual modelo y que las depuradoras sigan realizando los mismos tratamientos que a día de hoy? Desde la ACA tienen claro que no. Y lo comparten empresas claves en la distribución del agua, como Aigües de Barcelona. "Como lo que sale de las depuradoras será cada vez un porcentaje más alto en el caudal del río, ya se están planteando procesos de saneamiento extra que eliminen restos de fármacos", asegura Munné.

Ya se han puesto en marcha pruebas piloto para eliminar estos componentes del agua

El Govern ya ha dado el visto bueno a las pruebas piloto que se han practicado en el Besòs por parte de la Universitat Politècnica de Catalunya. Un equipo de expertos liderado por el doctor Ramon Vázquez, en colaboración con la ACA, ha iniciado un proyecto de investigación para analizar cuál es la mejor forma de eliminar elementos como los restos de fármacos antidepresivos que cada día son más fáciles de detectar en ciertos ríos.

Catalunya concentrará la inversión de agua regenerada en el Llobregat

Es decir, el Govern ya se está planteando un futuro distinto, en el que las depuradoras estén listas para aplicar nuevos tratamientos extra que envíen el agua al río en mejores condiciones. "Como lo que sale de estas plantas será más de la mitad del agua que circula por los ríos, es necesario tener estas respuestas sobre la mesa", confirma Munné. Así, el hecho de que el agua residual tratada supusiera una fracción muy importante del caudal fluvial no tendría por qué ser un problema.

La ACA se plantea regenerar o aplicar un tratamiento extra en todas las depuradoras en el futuro

Estos estudios en marcha, van dirigidos a cumplir con la nueva directiva de aguas residuales de saneamiento urbano de la Unión Euorpea que se está elaborando, un texto legal que habla precisamente de estos tratamientos avanzados, que posiblemente acabarán siendo una obligación. "La actual norma es de 1991 y en lugares como Suiza o Suecia ya ponen en práctica algunos de estos procesos extra. Es evidente que iremos en esta dirección", consideran desde la ACA.

¿Regenerar o depurar?

¿Esto equivaldría a regenerar toda el agua, en vez de simplemente depurarla? No exactamente, pero es una forma de verlo. "En realidad, lo que se lleva a cabo en las ERA (Estación Regeneradora de Agua) es un tratamiento extra tras el paso por la depuradora, para que se puedan dar al agua usos agrícolas, urbanos, o la función de recargar los acuíferos", admite Munné.

Sin embargo, aquí habría que añadir el servicio estrella que la regeneración está prestando a la ciudadanía en plena sequía. Parte del agua regenerada se añade al caudal del río Llobregat para después captarla y potabilizarla: de forma indirecta, acaba en los grifos de las casas. El actual plan de la ACA para 2022-2027 ya prevé aumentar el número de plantas regeneradaras. Además, hay un acuerdo político para que la regeneración "al estilo tramo bajo del Llobregat" se haga también en el Besòs. La duda es saber cuándo los tratamientos adicionales, independientemente de la regeneración, se acabarán convirtiendo en una rutina más en las depuradoras que mantienen vivos los caudales de los ríos.

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