Así funciona la desalinizadora
de El Prat, la mayor de Europa

Así funciona la desalinizadora
de El Prat, la mayor de Europa

Un reportaje de
Guillem Costa (textos) y
Ramon Curto (infografías)

La desalinizadora de El Prat de Llobregat entró en funcionamiento en 2009 y es la más grande de Europa en abastecimiento urbano.

El ente Aigües Ter-Llobregat (ATL) se encarga de que esta planta produzca 60 hm³/año de agua potable. ¿Pero quién bebe esta agua? Hasta 4,5 millones de catalanes de comarcas como el Barcelonès, el Penedès, el Baix Llobregat, el Anoia, el Garraf, el Vallès Occidental, el Vallès Oriental y el Maresme.

La planta consta de varios edificios en los que se desarrollan las distintas fases del tratamiento de desalinización.

Fuera de España hay desalinizadoras que usan métodos como la evaporación, pero aquí se ha optado por la ósmosis inversa.

José Miguel Diéguez, gerente de ATL, recibe a EL PERIÓDICO en la planta y detalla las cuatro fases principales de este proceso.

¿Pero cómo transcurren los pasos de este procedimiento?

¿Qué es lo más importante para eliminar la sal del agua?

Lo explicamos a continuación

Un reportaje de
Guillem Costa (textos) y
Ramon Curto (infografías)

La desalinizadora de El Prat de Llobregat entró en funcionamiento en 2009 y es la más grande de Europa en abastecimiento urbano.

El ente Aigües Ter-Llobregat (ATL) se encarga de que esta planta produzca 60 hm³/año de agua potable. ¿Pero quién bebe esta agua? Hasta 4,5 millones de catalanes de comarcas como el Barcelonès, el Penedès, el Baix Llobregat, el Anoia, el Garraf, el Vallès Occidental, el Vallès Oriental y el Maresme.

La planta consta de varios edificios en los que se desarrollan las distintas fases del tratamiento de desalinización.

Fuera de España hay desalinizadoras que usan métodos como la evaporación, pero aquí se ha optado por la ósmosis inversa.

José Miguel Diéguez, gerente de ATL, recibe a EL PERIÓDICO en la planta y detalla las cuatro fases principales de este proceso.

¿Pero cómo transcurren los pasos de este procedimiento?

¿Qué es lo más importante para eliminar la sal del agua?

Lo explicamos a continuación

LA CAPTACIÓN

Sin la captación, no se podría desalinizar.
El agua se extrae a 2,2 kilómetros mar adentro, más o menos delante del río Llobregat.

Cuando el agua entra en la planta, ya pasa por unos primeros filtros.

Sin la captación, no se podría desalinizar.
El agua se extrae 2,2 kilómetros mar adentro, más o menos delante del río Llobregat.

Cuando el agua entra en la planta, ya pasa por unos primeros filtros.

LA FILTRACIÓN

La filtración es el pretratamiento que sirve para eliminar algas y partículas flotanteas.

Estas son las tres fases que permiten reducir la turbidez del agua.

1

En la flotación se consigue que las partículas floten en la superficie para poderlas retirar.

2

Después se usan filtros de gravedad en los que el agua atraviesa un lecho de arena y piedra pómez que retiene pequeñas partículas.

3

"La última etapa de filtración funciona con arena y antracita. En cada etapa mejora la calidad del agua", afirma Diéguez.

La filtración es el pretratamiento que sirve para eliminar algas y partículas flotantes.

Estas son las tres fases que permiten reducir la turbidez del agua.

1

En la flotación se consigue que las partículas floten en la superficie para poderlas retirar.

2

Después se usan filtros de gravedad en los que el agua atraviesa un lecho de arena y piedra pómez que retiene pequeñas partículas.

3

"La última etapa de filtración funciona con arena y antracita. En cada etapa mejora la calidad del agua", afirma Diéguez.

LA ÓSMOSIS INVERSA

Tras esta primera filtración, llegamos al corazón de la planta. La ósmosis inversa es la clave para poder desalinizar el agua.

Se lleva el agua a una presión altísima. El agua llega a formar una columna de 600 metros, como si fuese un géiser gigante.

El chorro de agua choca con una membrana que impide el paso de la sal, pero permite que el agua la traviese.

En la planta de El Prat, de cada 100 litros de agua, 45 cruzan la membrana. Los otros 55, no. Sin embargo, se aprovecha la alta presión a la que se somete este agua para generar energía y que la planta no consuma tanto.

El agua que no traspasa la membrana, con alta concentración en sal, se denomina salmuera. Para que no contamine el mar se mezcla con agua depurada del río para que esté más diluida y no perjudique el ecosistema marino.

Tras esta primera filtración, llegamos al corazón de la planta. La ósmosis inversa es la clave para poder desalinizar el agua.

Se lleva el agua a una presión altísima. El agua llega a formar una columna de 600 metros, como si fuese un géiser gigante.

El chorro de agua choca con una membrana que impide el paso de la sal, pero permite que el agua la traviese.

En la planta de El Prat, de cada 100 litros de agua, 45 cruzan la membrana. Los otros 55, no. Sin embargo, se aprovecha la alta presión a la que se somete este agua para generar energía y que la planta no consuma tanto.

El agua que no traspasa la membrana, con alta concentración en sal, se denomina salmuera. Para que no contamine el mar se mezcla con agua depurada del río para que esté más diluida y no perjudique el ecosistema marino.

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LA REMINERALIZACIÓN

Tras la ósmosis inversa, lo que tenemos es algo parecido al agua destilada. No serviría para el consumo humano. Por esa razón se incorporan varios minerales necesarios para que el agua sea potable.

Una vez se ha remineralizado el agua, ya se puede enviar a las redes de distribución para que llegue a las casas.

Tras la ósmosis inversa, lo que tenemos es algo parecido al agua destilada. No serviría para el consumo humano. Por esa razón se incorporan varios minerales necesarios para que el agua sea potable.

Una vez se ha remineralizado el agua, ya se puede enviar a las redes de distribución para que llegue a las casas.

UN MODELO
CON PROS Y CONTRAS

Mitiga la falta de agua dulce

En tiempos de sequía como los que estamos viviendo actualmente, las desalinizadoras permiten disponer de agua potable a las regiones que tienen cerca el mar.

Mayor autonomía

Las desalinizadoras son una fuente de agua potable que no depende de las lluvias o del estado de los embalses. La captación de agua de mar solo obliga por sentido común a que estén cerca de la costa.

Dos procesos en uno

La desalinización ya incluye la potabilización. Es decir que en una sola planta se culmina el proceso entero, lo que no ocurre en una depuradora, de la que no sale agua potable.

Nuevos proyectos

La Generalitat está apostando por redoblar la desalinización. En breve se ampliará la planta de la Tordera (Blanes) y se construirá una nueva desalinizadora en el Foix (Cubelles).

Elevado gasto energético

La planta desalinizadora consume 3,4 kilovatios/hora por cada litro de agua, ya que hay que bombearla y someterla a gran presión, lo que genera emisiones de CO2.

Un proceso caro

Annelies Broekman, investigadora del CREAF considera que el consumo de agua no puede depender de las desalinizadoras: "Tendrían que ser un complemento. Son plantas que cuestan mucho dinero".

Posibles alternativas

Algunos ambientalistas apuestan por un modelo económico con menos gasto de agua y reivindican la renaturalización de los ríos.

Mucha salmuera

Esta planta genera algo más de dos metros cúbicos por segundo de salmuera, un desecho que se envía al mar. Según Diéguez, esto no supone un problema para el medio ambiente. Sin embargo, hay colectivos que lo consideran negativo.

Un reportaje de EL PERIÓDICO

Textos: Guillem Costa
Infografías: Ramon Curto
Coordinación: Rafa Julve