Búsqueda del sumergible 'Titan': ¿en qué consiste la expedición turística al 'Titanic'?

El pasado domingo, el minisubmarino 'Titan' dejó de tener contacto con el exterior mientras se sumergía en las profundidades del Atlántico. En la nave viaja un grupo de turistas millonarios para ver, en directo, los deteriorados restos del mítico 'Titanic'. ¿En qué consiste la expedición?

La compañía OceanGate Expeditions anuncia el 'tour Titanic' como una forma de "salir de la cotidianidad y descubrir algo verdaderamente extraordinario", según indica en su web. El viaje “hacia lo extraordinario” comienza en San Juan de Terranova (Canadá), con una travesía de 400 millas náuticas hasta el lugar del naufragio del transatlántico hundido en 1912 en aguas del Atlántico. La nave, supuestamente titánica, chocó con un iceberg, una catástrofe en la que fallecieron más de 1.500 personas.

Bautizado 'Titan', el sumergible tiene una autonomía de 96 horas y un peso superior a los 10.400 kilos. Está hecho de una estructura de fibra de carbono y titanio, tiene capacidad para cinco personas: el piloto, el experto en los restos del Titanic y tres turistas pasajeros. La nave tiene potencia suficiente para sumergirse a una profundidad de 4.000 metros. Los restos del mítico transatlántico se encuentran a más de 3.800 metros bajo el mar, una profundidad tan abismal que hizo, de hecho, que el pecio no se pudiera encontrar hasta 1985.

La aventura consiste en 10 días de viaje, ocho de ellos en el mar. Dado el temporal en Terranova, que ha sufrido el invierno más crudo en 40 años, la misión pilotada de esta semana era la primera de 2023. Así lo anunció en redes sociales uno de los pasajeros, el empresario británico Hamis Harding, presidente de una empresa de aviación con una expedición al espacio en su currículo. Él, como el resto, abonó 228.534 euros para formar parte del equipo de turistas, entre los que también están el empresario paquistaní Shahzada Dawood y su hijo Suleman. Antes de meterse en el sumergible, los turistas deben realizar muchos preparativos y acudir a un sinfín de sesiones informativas. 

OceanGate había realizado “existosas expediciones” en 2021 y 2022. El año pasado, uno de los turistas que se sumergió en el 'Titan' fue el escritor y productor estadounidense Mike Reiss, que explicó a la BBC que ellos también perdieron la comunicación con el exterior. Fundada en 2009, la compañía estadounidense con base en las Bahamas, abrió a los turistas en 2021 sus expediciones al pecio del imponente transatlántico. Según ‘The Guardian’, a lo largo de este tiempo han viajado unos 60 turistas y unos 20 científicos e investigadores.

Dadas las dimensiones del 'Titanic' (casi 270 metros de eslora) y el enorme campo de escombros tras el naufragio, la empresa tiene que realizar varios viajes para documentar el lugar y recopilar imágenes y datos. Se trata de una tarea de investigación científica, que va acompañada del turismo puro y duro que supone para los millonarios.

Las expediciones se realizan, según explica la empresa en su web, respetando las normas internacionales, incluidas las de la UNESCO para la preservación de los sitios del patrimonio mundial subacuático. Impresiona ver en la web de la empresa las imágenes subacuáticas del ancla del 'Titanic' y sus motores.

Una vez realizada la travesía de unos 600 kilómetros desde el puerto de San Juan de Terranova, la expedición incluye una inmersión en el mar que dura unas ocho horas y que comienza cuando el barco Polar Prince lanza a 'Titan' a las profundidades. Dos horas es lo que tarda en descender hasta los los 3.800 metros de profundidad a los que se encuentran los restos del naufragio. Una hora y 45 minutos después de que empezara esta maniobra, se perdió la conexión con el exterior.