Desaparece en el Atlántico un sumergible con cinco personas a bordo que iban a explorar los restos del Titanic

El ‘Titan’, un pequeño sumergible con capacidad para cinco personas fletado por una compañía privada que organiza por unos 229.000 euros excursiones para ver los restos hundidos del ‘Titanic’, está desparecido desde el domingo en aguas del Atlántico.

La empresa, OceanGate Expeditions, y la Guardia Costera de Estados Unidos, el país en cuyas aguas están técnicamente los restos del famoso barco hundido el 15 de abril de 1912 tras chocar con un iceberg, han confirmado este lunes la desaparición, para la que se ha lanzado una operación de rescate en la que también están participando fuerzas de Canadá, el país desde el que el viernes salió la expedición turística, y en la que se han involucrado también navíos comerciales.

El ‘Titan’, según ha informado en Twitter una cuenta de la Guardia Costera estadounidense, se sumergió el domingo tras ser lanzado desde el ‘Polar Prince’, el barco que zarpó de St Johns, en Terranova, para recorrer los cerca de 600 kilómetros hasta la zona donde en 1985 se hallaron los restos del ‘Titanic’.

De 6,7 metros de longitud y fabricado con fibra de carbono y titanio, el sumergible llevaba cinco personas a bordo. Estas, como parte del viaje de ocho días y siete noches, debían realizar una inmersión de unas ocho horas, que incluye dos horas y media de descenso hasta los 3.800 metros de profundidad a los que se encuentran los restos del naufragio más famoso de la historia, en el que fallecieron 1.514 personas.

Una hora y 45 minutos aproximadamente después de la inmersión del sumergible, según la Guardia Costera, se perdió la comunicación entre el barco y el sumergible, que según información de la web de OceanGate puede mantener oxígeno hasta 96 horas para sus ocupantes.

Este lunes se confirmaba la operación de rescate, en la que hay aeronaves de la guardia costera estadounidense y un navío de la canadiense. El Mando Conjunto de Coordinación de Rescate de Canadá en Halifax también ha sumado aviones que tienen capacidades de detección submarina.

"Es un área remota y es un reto llevar a cabo allí una búsqueda, pero estamos desplegando todos los medios disponibles para asegurar que podemos localizar la nave y rescatar a la gente a bordo", ha dicho en rueda de prensa el contralmirante John Mauger, portavoz de la Guardia Costera de EEUU.

Un millonario explorador, entre el pasaje

Aunque Mauger no ha querido dar información sobre el pasaje uno de los ocupantes del sumergible aparentemente es el empresario británico Hamish Harding, conocido aviador y explorador que ya ha sido uno de los turistas espaciales. De 58 años, escribió recientemente sobre el viaje en sus redes sociales, incluyendo un mensaje en Instagram en el que anunciaba que iría en el ‘Titan’ “como especialista de misión”.

El sábado Harding escribió otro mensaje en el que decía que, “con el peor invierno en 40 años en Terranova” esta podría ser la única misión tripulada al ‘Titanic’ este año. Aseguró que se había abierto una ventana de oportunidad y que planeaban poner en marcha las operaciones para la inmersión sobre las 4 de la madrugada del domingo. “El equipo incluye un par de exploradores legendarios, algunos de los cuales han hecho 30 inmersiones al Titanic desde los años 80”, aseguró.

“Todas las opciones”

OceanGate, compañía estadounidense con base en las Bahamas, que se fundó en 2009, desde 2021 ha estado ofreciendo los viajes a los restos del ‘Titanic’, en los que según ‘The Guardian’ han viajado unos 60 turistas así como entre 15 y 20 investigadores.

Este lunes la empresa ha emitido un comunicado en el que ha asegurado que ha explorado y movilizado “todas las opciones para traer de vuelta al grupo. Estamos absolutamente centrados en el equipo a bordo del sumergible y sus familias”, reza también el texto, en el que la compañía se muestra “profundamente agradecida por el gran apoyo recibido de diversas agencias gubernamentales y empresas especializadas en aguas marinas profundas” en sus esfuerzos “por restablecer contacto con el sumergible”.

La semana pasada la empresa anunciaba justo en redes uno de sus viajes.

En estas excursiones, cinco personas (un piloto, tres turistas y un "experto en contenido") se sumergen en un submarino para investigar la zona.

En una entrevista que concedió en enero a ‘The Guardian’ Stockton Rush, fundador de OceanGate Expeditions, explicó que la empresa nació con la idea de “unir a gente acaudalada que quería tener una experiencia de viaje de aventura con investigadores que necesitan financiación”. Parte del dinero recaudado con el coste del viaje se destina a la investigación y todas las inmersiones, según la web de la empresa, tienen también “un objetivo científico”.

“Esta es su oportunidad de salir de la vida diaria y descubrir algo realmente extraordinario”, dice la web. “Conviértase en uno de los pocos en ver el Titanic con sus propios ojos. Su inmersión le dará no solo una experiencia de viaje única y emocionante sino que también ayudará a la comunidad científica a saber más sobre los restos y el ambiente del océano profundo”.