El médico en jefe de EEUU alerta de que las redes sociales pueden "dañar profundamente" a las adolescentes

Las redes sociales "pueden dañar profundamente" la salud mental de los jóvenes y en particular la de las adolescentes, ha advertido Vivek Murthy, cirujano general de EEUU y máxima autoridad sanitaria del país, y ha reclamado proteger de las empresas tecnológicas a los menores que se encuentran en etapas críticas del desarrollo cerebral.

Murthy ha asegurado que, si bien las redes sociales ofrecen algunos beneficios, hay "amplios indicadores de que también pueden dañar el bienestar de los niños".

“Estamos en medio de una crisis nacional de salud mental juvenil, y me preocupa que las redes sociales sean un factor importante de esa crisis, una que debemos abordar con urgencia”, dijo Murthy.

De la imagen corporal a la calidad del sueño

El uso de las redes sociales puede causar y perpetuar problemas de imagen corporal, afectar los comportamientos alimentarios y la calidad del sueño, y generar comparaciones sociales y baja autoestima, especialmente entre las adolescentes, afirma Murthy, citando las respuestas de una encuesta realizada entre adolescentes.

Los adolescentes que pasan más de tres horas al día en las redes sociales corren el doble de riesgo de experimentar malos resultados de salud mental, como síntomas de depresión y ansiedad, según el escrito. Aun así, reconoce la autoridad sanitaria, la mayoría de los adolescentes dicen que las redes sociales los ayudan a sentirse más aceptados, más apoyados durante los momentos difíciles, más conectados con sus amigos y más creativos.

Murthy también ha instado a los legisladores a fortalecer los estándares de seguridad de manera que mejoren esos beneficios para los niños de todas las edades, al tiempo que señala que el contenido inapropiado y dañino continúa siendo fácil y ampliamente accesible para los niños.

Límites de edad

Por ello, añade, las empresas tecnológicas deben cumplir los límites de edad para controlar el acceso a las plataformas de redes sociales y ser transparentes acerca de los datos sobre el impacto de sus productos en los niños. De hecho, añade, los algoritmos y el diseño de la plataforma deberían buscar maximizar los beneficios potenciales de las redes sociales en lugar de funciones diseñadas para que los usuarios pasen más tiempo en ellas.

"El primer principio de la atención médica es no hacer daño; ese es el mismo estándar al que debemos comenzar a aplicar las plataformas de redes sociales", ha asegurado Saul Levin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.

El informe incluye sugerencias sobre lo que pueden hacer las familias, las empresas tecnológicas y los niños y adolescentes para evitar trampas peligrosas y hacer que la experiencia en las redes sociales sea más positiva. Incluyen la creación de un plan de medios familiar, fomentar las amistades en persona, hablar con los niños sobre cómo pasan su tiempo en línea y alentarlos a buscar ayuda si la necesitan.