Las universidades españolas ponen su mirada en América Latina para atraer nuevos alumnos

En las universidades se enseña y se investiga. Pero también se hace otra cosa: buscar nuevos alumnos y alumnas. La caída de la natalidad en España y el alto nivel de competencia (50 universidades públicas y 34 privadas) están provocando la urgente necesidad de captar nuevos estudiantes. Con ese objetivo, España -y toda Europa- tiene la mirada puesta en América Latina para poder jugar en la misma liga que EEUU, que, de momento, sigue siendo el destino favorito de los estudiantes universitarios latinoamericanos.

Los alumnos de nacionalidad extranjera representan el 9,4% del total de los matriculados en universidades españolas

“La internacionalización del sistema universitario es una prioridad, algo que conlleva una importancia estratégica”, ha explicado el presidente del Gobierno en la inauguración de Universia, el encuentro internacional de rectores que se celebra martes y miércoles en València. Pedro Sánchez ha asegurado que "reforzar las alianzas universitarias" formará parte de la estrategia española cuando asuma la inminente presidencia española del Consejo de la UE.

"La internacionalización del sistema universitario es una prioridad"

— Pedro Sánchez, presidente del Gobierno

Los alumnos de nacionalidad extranjera representan el 9,4% del total de los matriculados en universidades españolas, según el estudio ‘Datos y cifras del sistema universitario español’. El porcentaje más amplio corresponde a los doctorandos, seguido por los alumnos de máster y, en último lugar, los de grado. El 44% de los extranjeros proceden de países de la UE, pero un porcentaje nada desdeñable (24,5%) son de América Latina y Caribe. Es ahí donde está puesta la mirada del Gobierno español.

La semana pasada, el ministro de Universidades, Joan Subirats, se reunió en Santiago de Compostela con sus homólogos europeos y de América Latina. La creación de un Espacio Iberoamericano de Educación Superior es una posibilidad puesta encima de la mesa desde hace años. España rescatará esta figura en el próximo encuentro entre la UE y la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) que se celebrará en julio en Bruselas.

El Espacio Iberoamericano de Educación Superior resulta muy ambicioso y complicado de llevar a cabo. Mucho más asumible es el establecimiento de acuerdos bilaterales y el Gobierno está decidido a impulsarlos.  Hace unos días, el Ejecutivo firmó un acuerdo acuerdo entre Colombia y España para que ambos países reconozcan sus respectivas pruebas de acceso a la universidad tras el bachillerato, la selectividad española y el Saber 11 colombiano. Colombia es el principal país 'exportador' de estudiantes a las facultades españolas. "Este acuerdo marca un camino interesante a seguir con otros países”, ha defendido el jefe del Ejecutivo.

"Este tipo de acuerdos ya los tenemos con China y con Andorra. Estamos a punto de firmarlo con Marruecos y lo tenemos muy avanzado con México y Argentina. Es algo que facilitará la movilidad entre estudiantes”, ha añadido el ministro tras recordar que la nueva ley universitaria (Losu) ya incorpora la posibilidad de que los estudiantes internacionales no tengan que pedir cada año el permiso de residencia, sino que solo sea necesario tramitarlo una vez para todo el tiempo que duren sus estudios universitarios.

“Tenemos que fomentar la movilidad de los estudiantes. Pero hay barreras. Por ejemplo, la homologación de títulos”

— Joan Subirats, ministro de Universidades

“Tenemos que fomentar la movilidad de los estudiantes. Pero hay barreras. Por ejemplo, la homologación de títulos”, ha reconocido Subirats en València, donde se dan cita 700 rectores de 14 países.

Subirats ha reconocido que uno de los desafíos de la colaboración con las facultades latinas es el diferente sistema académico. "Es más fácil trazar puentes con Europa dado que todos tenemos el sistema de créditos de la mano de Bolonia. Pero podemos trabajar país por país, realizando acuerdos bilaterales", ha destacado Subirats que aprovechará el evento de València para mantener encuentros privados con sus homólogos de Chile, Argentina y Brasil. 

Dentro de la estrategia de atraer más estudiantes extranjeros, el Ministerio de Universidades también apuesta por implantar la cotutela de tesis doctorales. Es decir, el nombramiento de dos directores de tesis por parte de las facultades.

"La formación a lo largo de la vida no es lujo sino una necesidad, una demanda social y empresarial"

— Ana Botín, presidenta de Banco Santander

Formación a lo largo de la vida

Las universidades no solo buscan nuevos estudiantes fuera de las fronteras españolas. También dentro. Los alumnos no especialmente jóvenes son otro objeto de deseo de las facultades. Aquí entra de lleno otro de los debates que inunda la política educativa: la formación para toda la vida. El próximo 19 de junio, Subirats presentará en Málaga el plan de microcredenciales, que vienen impulsadas por la UE y que consisten en cursos de corta duración -entre 15 días y 2 meses- que permitan un reciclaje constante a lo largo de la vida.

La formación a lo largo de la vida “no es lujo sino una necesidad, una demanda social y empresarial”, ha destacado Ana Botín, presidenta de Banco Santander y anfitriona del encuentro internacional de rectores. “Cuando la universidad avanza, la sociedad progresa. Las sociedades que más invierten en educación crecen de manera sostenible, son más abiertas y diversas, crean mayores oportunidades para todos y afrontan mejor la solución de conflictos y los desafíos de futuro”, ha destacado Botín, que ha anunciado una inversión de 400 millones de euros hasta 2026 a educación, empleabilidad y emprendimiento.