Qué es un skimmer con el que se intenta solucionar la fuga de fueloil en Gibraltar

El aceite lubricante vertido al mar por la rotura del buque 'OS 35' frente a la costa este de Gibraltar, tras sufrir una colisión en la noche del lunes en la Bahía de Algeciras, y que en su mayoría se encuentra acotado por una barrera de contención, está intentando ser retirado del agua utilizando una barcaza de lodos y, sobre todo, un artilugio llamado skimmer, con cuyo extraño nombre estamos familiarizándonos estos días gracias a las informaciones sobre el suceso.

Pero, ¿qué es y cómo actúan estos aparatos?

Quienes tengan piscina el skimmer no le es algo ajeno. Se trata del aparato que se encarga de filtrar el agua y que con forma de pequeña ventana se coloca en sus paredes. En el caso de los que se emplean en situaciones de vertidos de hidrocarburos en el mar, generalizando podríamos decir que se trata de bombas de succión capaces de recuperar el fueloil del mar, separándolo del agua.

Hay muchos tipos diferentes de skimmers de petróleo en el mercado y utilizan distintas tecnología para cumplir con su función. Según el fabricante Elastec, podemos distinguir entre skimmers de aceite flotante y skimmers de aceite fijos.

Los primeros, "flotan en la superficie del agua y se pueden mantener en un lugar con líneas o pueden ser desplegados o remolcados por una embarcación. Estos skimmers generalmente incluyen skimmers de tambor, skimmers de cepillo, skimmers de vertedero y algunos skimmers de correa".

Los de aceite fijos, "se instalan en una ubicación permanente. Estos skimmers generalmente incluyen muchos tipos de skimmers de correa o cuerda. Por lo general, se instalan en tanques de aceite utilizados en una aplicación de fabricación".