Ansiedad por separación en niños: cómo se manifiesta y cuándo es un problema

La ansiedad por separación en niños es un tema que preocupa a muchos padres y cuidadores. Es una reacción completamente normal en la etapa de desarrollo de los niños, pero en algunos casos puede convertirse en un problema que afecta su bienestar y el de sus familias. Por eso, debemos explorar qué es la ansiedad por separación, cómo afecta a las rutinas diarias de los niños, cuándo se convierte en un problema y los síntomas que pueden indicar que se necesita atención.

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¿Qué es la ansiedad por separación?

La ansiedad por separación es una respuesta natural que experimentan muchos niños cuando se ven separados de sus padres o cuidadores. Es más común en los primeros años de vida, pero también puede afectar a niños mayores. Esta ansiedad se manifiesta como un temor excesivo o preocupación cuando los niños se encuentran lejos de las figuras de apego, lo que puede resultar en angustia emocional.

La ansiedad por separación suele aparecer alrededor de los 6 meses de edad y alcanza su punto máximo entre los 18 meses y los 3 años. Los niños pueden manifestarla de diferentes maneras, como llanto, berrinches, negarse a separarse de sus padres o incluso mostrarse angustiados cuando estos se ausentan por un corto período de tiempo. Esta reacción es una parte normal del desarrollo infantil, ya que demuestra que el niño ha establecido un fuerte vínculo emocional con sus cuidadores.

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¿Cómo afecta la ansiedad por separación a las rutinas diarias?

La ansiedad por separación es un fenómeno emocional que puede dejar una huella significativa en las rutinas diarias de los niños. Esta reacción natural, aunque común en la infancia, puede tener un impacto tangible en múltiples aspectos de la vida cotidiana de un niño y su entorno familiar.

¿Cómo afecta en las rutinas diarias?

• Dificultades en el colegio: los niños con ansiedad por separación pueden tener dificultades para concentrarse en el colegio, lo que puede afectar su rendimiento académico. Pueden estar constantemente preocupados por la ausencia de sus padres, lo que les impide participar plenamente en las actividades escolares.
• Problemas de sueño: la ansiedad por separación también puede manifestarse en dificultades para conciliar el sueño o mantenerlo durante la noche. Los niños pueden despertarse con frecuencia y tener pesadillas relacionadas con la separación de sus seres queridos.
• Cambios en el comportamiento: los niños con ansiedad por separación pueden volverse más irritables, con tendencia al llanto o retraídos. Pueden buscar constantemente la atención de sus padres o cuidadores, lo que puede ser agotador para todos los involucrados.
• Evitación de actividades sociales: pueden evitar actividades sociales o situaciones que impliquen separarse de sus seres queridos. Esto puede limitar su desarrollo social y emocional.

La rutina diaria de un niño puede verse alterada de varias maneras, y es importante que los padres y cuidadores sean comprensivos y proporcionen apoyo emocional durante este período.

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¿Cuándo se convierte en un problema?

Es importante comprender que la ansiedad por separación es una parte normal del desarrollo infantil y, en muchos casos, se supera con el tiempo. Sin embargo, hay momentos en los que esta ansiedad puede convertirse en un problema que requiere atención adicional.

Las señales de que la ansiedad por separación podría ser un problema son:

• Duración prolongada: si la ansiedad por separación persiste durante un período prolongado y afecta significativamente la vida diaria del niño durante más de seis meses, podría ser un indicio de un problema más serio.
• Gravedad de los síntomas: si los síntomas son graves y causan un sufrimiento significativo al niño, como ataques de pánico o comportamientos extremos de evitación, se debe considerar la búsqueda de ayuda profesional.
• Interferencia en las actividades diarias: cuando la ansiedad por separación afecta gravemente la capacidad del niño para llevar a cabo actividades normales, como asistir al colegio o relacionarse con otros niños, es una señal de que podría ser un problema.

En estos casos, es fundamental buscar el consejo de un profesional de la salud mental que pueda evaluar la situación y brindar orientación adecuada. Sin embargo, la mayoría de las veces, con el tiempo y el apoyo adecuado de los padres y cuidadores, los niños superarán esta etapa de desarrollo de manera saludable.

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Síntomas de ansiedad por separación en niños

La ansiedad por separación en niños es una experiencia emocional que puede manifestarse de diversas maneras. Comprender los síntomas es crucial para identificar y abordar esta preocupación.

Estos son los seis síntomas más comunes de ansiedad por separación en niños:

1. Llorar o protestar al separarse de los padres o cuidadores

Los niños pueden mostrar una reacción emocional intensa cuando se enfrentan a la separación de sus seres queridos. Esto puede incluir llanto, berrinches y una necesidad desesperada de mantenerse cerca de los padres.

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2. Preocupación constante por la seguridad de los seres queridos cuando están lejos

Los niños con ansiedad por separación pueden tener pensamientos obsesivos sobre la seguridad de sus padres o cuidadores cuando no están presentes. Pueden imaginar situaciones negativas y temer que algo malo les suceda.

3. Quejas frecuentes de dolores físicos

Los niños pueden quejarse de dolores físicos, como dolores de estómago o de cabeza, antes de separarse de sus padres. Estos síntomas pueden ser una manifestación de su ansiedad y estrés emocional.

4. Miedo extremo a quedarse solo en casa o en lugares desconocidos

Los niños con ansiedad por separación pueden evitar quedarse solos en casa o en lugares que no les resultan familiares. Este temor puede limitar sus actividades y experiencias.

5. Negativa a dormir sin la presencia de los padres o cuidadores

Los problemas de sueño son comunes en niños con ansiedad por separación. Pueden resistirse a irse a la cama sin la presencia de sus seres queridos y despertarse con frecuencia durante la noche.

6. Dificultad para disfrutar de actividades sociales

La preocupación constante por la separación puede hacer que los niños eviten eventos sociales o actividades que impliquen separarse de sus padres. Esto puede afectar su capacidad para desarrollar habilidades sociales y disfrutar de experiencias enriquecedoras.

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La ansiedad por separación en niños es una experiencia frecuente, pero en algunos casos puede convertirse en un problema que afecta la vida diaria del niño y de su familia. Es importante estar atentos a los síntomas y, si es necesario, buscar el apoyo de un profesional de la salud mental. Sin embargo, la mayoría de las veces, con el tiempo y el apoyo adecuado de los padres y cuidadores, los niños superarán esta etapa de desarrollo de manera saludable. La comprensión y la paciencia son clave para ayudar a los niños a enfrentar y superar la ansiedad por separación.

* Ángel Rull, psicólogo.