La gripe aviar, con una letalidad del 50%, podría causar tantos "estragos" como la porcina en 2009

La gripe aviar (el subtipo H5N1) puede acabar causando los mismos estragos que la pandemia de gripe porcina (el subtipo H1N1) de 2009. Aquel año, unas 271 personas fallecieron en España por este virus: se registraron 1.500 casos, pero se especula que en realidad fueron 150.000. En todo el mundo murieron oficialmente 18.000 personas pero, de nuevo, se creen que fueron muchas más: unas 284.400. Tanto la gripe aviar como la porcina son un tipo de gripe A. 

La pandemia de hace 15 años, cuyo virus se transmitió del cerdo al humano, causó más de 284.000 muertes en todo el mundo

Este jueves, científicos de Nueva York han lanzado una advertencia tras la detección de gripe aviar altamente contagiosa en algunas aves de la ciudad. El miércoles, la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que un hombre con gripe aviar se contagió por su contacto con vacas infectadas en Texas (EEUU), aunque su estado no reviste gravedad. Y la semana pasada científicos españoles confirmaron que la muerte de miles de pingüinos en la Antártidafue por gripe aviar.

Los contagios de gripe aviar entre mamíferos encienden las alarmas

Las zoonosis son enfermedades infecciosas que ha pasado de un animal a un humano. En el caso de esta gripe aviar se trata del subtipo H5N1. Circula en todo el mundo desde 1996. Según la OMS, desde el año pasado y hasta este abril se han detectado en todo el mundo unos 889 casos en humanos de hasta 23 países diferentes. ¿Por qué asusta tanto? "Porque su letalidad es del 53%", según explica a EL PERIÓDICO Joan Caylà, miembro de la Sociedad Española de Epidemiología (SEE) y epidemiólogo de la Fundació UITB.

"El miedo es que ocurra con la gripe aviar lo mismo que con la gripe porcina de 2009. En aquel momento, dentro de un animal, que era el cerdo, coincidieron el virus de la gripe aviar, el de la gripe del cerdo y el de la gripe humana. Esto hizo que se creara un nuevo virus que afectó a los humanos", explica este epidemiólogo, quien cree que hay "riesgo" de que con la gripe aviar suceda lo mismo, si bien, de momento, puede afectar principalmente a personas que trabajan en corrales o granjas.

"Desastre económico"

La gripe aviar, como explica Caylà, afecta "mucho" a las aves silvestres y "poco" a los mamíferos. "Puede ser que acaben siendo infectadas aves de corral. Y esto implicaría un desastre económico porque habría que sacrificar a millones de aves", cuenta Caylà. En Polonia, murieron 34 gatos por gripe aviar y en Italia, cinco perros. Desde el resurgimiento de la gripe aviar en la temporada 2020-2021, al menos 250 millones de aves de corral han sido sacrificadas en todo el mundo para cortar los brotes de raíz.

¿Qué es la gripe aviar? ¿Cómo se contagia? ¿Puede afectar a las personas?

¿La próxima pandemia?

¿Será la gripe aviar la próxima pandemia? "Es muy difícil de decir -responde Caylà-. Ahora hay un cierto riesgo porque se están afectando muchas aves silvestres. El problema es que en España o Europa el virus puede afectar a las aves de granja, lo que implicaría sacrificar a muchos millones de aves". Por eso este experto ve imprescindible reforzar la comunicación entre la "sanidad humana" y la "sanidad veterinaria".

Además, cree este epidemiólogo que esto generaría un "gran impacto psicológico". Por eso llama a reforzar la prevención. "Si se detecta una ave silvestre muerta, no hay que tocarla y hay que comunicarlo a las autoridades, y si un trabajador de una granja de aves presenta síntomas, hay que aislarlo y confirmar si se trata o no de gripe aviar", finaliza Caylà.

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