Otros virus además del covid-19
Los expertos temen el impacto de la gripe en el primer otoño sin mascarillas
Los médicos advierten de que la población no está inmunizada porque apenas hubo contagios en los últimos dos años y llaman a vacunarse
Beatriz Pérez
Periodista
Responsable del área de sanidad/salud de EL PERIÓDICO DE CATALUNYA desde 2018. En este tiempo he podido profundizar en temas de relevancia social y humana, como la pandemia de covid-19, el sistema de salud catalán, los avances médicos o las desigualdades en el acceso a la sanidad. En abril de 2024, gané la primera edición del Premi Salut i Drets Socials del Col.legi de Periodistes de Catalunya (demarcación de Tarragona).
Los médicos no se atreven a augurar cómo será la temporada de gripe de este año, pero creen que habrá que insistir más que nunca en la vacunación contra este virus. Por dos razones esenciales: la primera, que gran parte de la población no está inmunizada porque los últimos dos años apenas hubo rastro de él. El segundo motivo, y no es menor, es que el que viene será el primer otoño pandémico sin mascarillas. El covid-19 sigue ahí, pero no así las restricciones.
Todo esto podría generar situaciones difíciles de gestionar en centros de salud y hospitales. El epidemiólogo y Jefe de Medicina Preventiva del Hospital Clínic (Barcelona), Antoni Trilla, ha expresado su inquietud al respecto en este diario. Aunque algunos médicos temen el impacto de la gripe en el sistema sanitario, otros evitan hacer predicciones sobre un virus "imprevisible", en palabras de María Ángeles Marcos, Jefa de la Sección de Virología del Clínic. "No podemos predecir nada de cara al otoño, pero sí creo que este año se tendría que insistir aún más en la vacuna de la gripe", destaca Marcos. A partir de otoño, Catalunya pondrá la vacuna de la gripe con las cuartas dosis del covid-19, como anunció en junio el 'conseller' de Salut, Josep Maria Argimon.
"La gripe siempre ha sido bastante imprevisible, pero desde el covid-19 mucho más. Esta temporada, a diferencia de las otras anteriores, sí hubo un poco de gripe. Pero, si otros años comenzaba en diciembre y duraba hasta febrero, esta temporada de gripe comenzó en marzo y duró hasta mayo. Fue más tardía. Incluso ahora en agosto aún hay algunos casos esporádicos. Por eso no se pueden hacer cálculos", señala esta viróloga.
Marcos atribuye esta tardanza en aparecer a la influencia del covid-19. Este año, el inicio de la circulación de la gripe coincidió con una bajada del coronavirus. "La gripe circuló menos cuando hubo más covid-19. Puede ser porque hay competencia entre ambos virus, pero también porque hubo unas medidas de prevención importante, como las mascarillas", apunta esta viróloga.
El ejemplo de Australia
Son medidas que este otoño, el primero con covid-19, no estarán. La mascarilla solo es obligatoria en el transporte público y ya no hay limitaciones de aforo ni de horarios. ¿Cómo afectará esto a los virus respiratorios? "Podría haber más casos no solo por esto, sino porque la gente no está inmunizada contra la gripe. Por eso va a depender mucho de que la gente se vacune a partir de octubre", dice Marcos.
Australia, el país referente del hemisferio sur, ha tenido bastantes casos de gripe. Pero esto, señala por su parte el Jefe de Microbiología del Hospital Vall d'Hebron, Tomàs Pumarola. "En Australia, el año pasado, tuvieron más gripe que nosotros. Pero no nos deberíamos fijar tanto en este país, porque muchas veces tienen cepas diferentes a nosotros".
"No preocuparse sería una irresponsabilidad, pero no hay que tener miedo antes de tiempo", dice el virólogo Tomàs Pumarola
Pumarola cree que es pronto para predecir qué ocurrirá con la gripe, pero sí cree que la situación dependerá, en parte, del tipo de cepa que circule. "Creo que tendremos gripe, pero no sé si como los dos años anteriores o más. Habrá que vigilarla", valora este virólogo.
La preocupación, recuerda, está en que el sistema se colapse. "No preocuparse sería una irresponsabilidad, pero no hay que tener miedo antes de tiempo", subraya.
La última gripe
En Catalunya, la temporada de gripe este año comenzó en marzo. Apareció no solo cuando bajó el covid-19, sino también cuando se relajaron las medidas de protección para la pandemia, como explicaba el pasado mayo a este diario Ana Martínez, la Jefa de Servicio de Control Epidemiológico y Respuesta a Alertas y Emergencias de la Conselleria de Salut.
Durante cuatro semanas, los casos de gripe estuvieron subiendo, pero mucho menos que otras temporadas. Tampoco fue más agresiva que otros años. En Catalunya, predominó este año el virus de la gripe A. Además, donde más circuló fue en los menores de cinco años. Los mayores, que siguen más las medidas de protección del covid-19, han estado más protegidos.
El virus se suele inactivar en verano por el calor, pese a que se están registrando algunos casos. La mayoría de casos son leves.
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