La obesidad, espoleta de enfermedades

Problemas para moverse, dolor en las articulaciones o sentirse rechazada por la sociedad son algunas de las dificultades con las que convive una persona que padece obesidad. Pero los peligros de esta enfermedad van mucho más allá. Tanto que actualmente es el sexto factor principal de riesgo de defunción en el mundo. Además, está altamente relacionado con otras enfermedades graves, como la diabetes o el cáncer.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la obesidad como «una acumulación anormal o excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud».  Según el índice de masa corporal (IMC), que se calcula dividiendo el peso de la persona expresado en kilos por la estatura en metros al cuadrado, se considera que una persona está sana cuando el resultado se sitúa entre 18,5 y 25. Valores entre 25 y 30 indican un sobrepeso y si la cifra pasa de 30 se considera que la persona está obesa. A  pesar de que este método de cálculo no es del todo exacto, ya que lo que realmente importa es la cantidad de grasa y no la relación entre el peso y la altura, «a nivel de poblaciones no se puede utilizar otra cosa» aclara José Antonio Fernández, profesor titular de Bioquímica y Biología de la Universitat de Barcelona. «Si se hace una gráfica y en la recta vertical está la mortalidad y en la horizontal el IMC, vemos que entre 18,5 y 25 la mortalidad es la mínima posible. Si se acerca a la obesidad, la probabilidad de defunción es estadísticamente mucho mayor», explica Fernández.

Los peligros parten de que algunas enfermedades derivan de la obesidad. Una persona con un IMC superior a 30 tiene más de tres veces más posibilidades de desarrollar resistencia a la acción de la insulina, lo que puede desembocar en una diabetes de tipo II. También aumentan las probabilidades de padecer problemas en la vesícula biliar, falta de capacidad respiratoria y dislipemias, es decir, se producen niveles alterados de lípidos en sangre, como el colesterol, lo que a su vez puede derivar en un infarto. La apnea del sueño es otro de los trastornos que pueden derivarse del exceso de peso, con todos los peligros que ello conlleva en el día a día por la sensación de sueño.

MÁS CONSECUENCIAS/ Las posibilidades se reducen un poco cuando se habla de enfermedades relacionadas con las arterias coronarias, la artritis, la hiperuricemia o la gota. Para todas ellas hay entre dos y tres veces más de probabilidades de que proliferen en un cuerpo obeso que en un cuerpo con un peso adecuado. También se multiplican los riesgos de padecer algunos tipos de cáncer, especialmente los relacionados con los órganos sexuales y el de colon.

Otra de las consecuencias negativas de la obesidad tiene que ver con la reproducción. «A menudo la obesidad se asocia con la infertilidad. El exceso de grasa modifica el patrón de las hormonas sexuales, lo que altera el ciclo hormonal en las mujeres y los niveles hormonales en los hombres», afirma Josep Vidal, jefe del Servicio de Dietética y Endocrinología del Institut Clínic de Malalties Digestives i Metabòliques.

Uno de los factores que influyen a la hora de desarrollar alguna de estas enfermedades es la localización de la grasa. En ese sentido, las mujeres salen mejor paradas. «La grasa en las mujeres tiende a ser subcutánea, a quedarse en muslos y glúteos, mientras que la de los hombres suele quedarse en la barriga. Esto es importante puesto que todas estas enfermedades tienen más que ver con la grasa visceral», puntualiza Fernández.