Virus B: causas y síntomas de esta nueva enfermedad que alerta al mundo

Después de que las autoridades chinas informaran de un nuevo caso de virus B en un humano (conocido como 'virus del mono', ya que son estos animales los portadores del germen) en Hong Kong, se han disparado todas las alertas en el mundo, y médicos y profesionales ya trabajan para tratar de controlar y aislar este caso.

Si bien no es el primer caso de esta infección en personas -en julio de 2019 ya lo contrajo un veterinario en Pekín-, si es cierto que no es algo habitual y es una enfermedad de la que no hay todavía una vacuna. Tras lo ocurrido con la pandemia, las autoridades chinas se han puesto serias con el tema y han advertido a la población de que no se acerquen a los monos salvajes, los principales transmisores de este virus.

Detectado el primer caso del Virus B en un humano tras ser mordido por un mono en Hong Kong

El hombre de 37 años que se encuentra ingresado crítico en el Hospital Yan Chai desde el 21 de mazo dio positivo en virus B la semana pasada. Aunque el gobierno chino no ha dado demasiada información, agencias como Aljazeera informan que el hombre fue atacado y herido por monos en el Kam Shan Country Park de Hong Kong, también conocido localmente como Monkey Hill, a finales de febrero.

Días más tarde de este incidente, el hombre empezó a experimentar disminución de la temperatura, por lo que fue ingresado en urgencias. Poco a poco fue desarrollando más síntomas hasta que le hicieron la prueba.

Debido a que los síntomas son muy variados y podrían confundirse con otras enfermedades, es muy importante poder diagnosticarlo a tiempo. Por ello, las autoridades chinas han publicado una serie de informaciones relacionadas con este virus.

Síntomas del virus B

Este virus produce síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, fatiga, dolores musculares y dolor de cabeza. Los síntomas pueden aparecer dentro de un mes de la exposición al virus, o tan pronto como de tres a siete días después de la exposición, según el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos.

Otros síntomas incluyen desde el mismo portal, es la dificultad para respirar y náuseas. Además, también indican que con el tiempo, pueden aparecer ampollas en el cuerpo. A medida que el virus avanza, se propaga al cerebro y la médula espinal, provocando inflamación. Esto puede causar problemas de coordinación muscular, daño cerebral e incluso la muerte.

¿Cómo se detecta el virus B?

El virus se puede diagnosticar mediante una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) del virus B con muestras de saliva o material de ampollas, si están presentes.

Si bien el caso de Hong Kong es el primero del país, el Centro para la Protección de la Salud indica que se han reportado casos del virus en otros lugares, incluidos Estados Unidos, Canadá, China continental y Japón.

¿Cómo se propaga el virus B?

Según los CDC, el virus en los humanos suele ser causado por los monos macacos, que suelen estar infectados por el virus, pero no suelen presentar síntomas.

El virus B se transporta naturalmente en la saliva, la orina y las heces de los macacos, que se encuentran comúnmente en Hong Kong, según los CDC. Los humanos pueden infectarse cuando los monos macacos los muerden o arañan, o cuando el tejido o el líquido de un mono ingresa a través de la piel rota como resultado de un corte o rasguño que ya tiene.

El Dr. Ho Pak-leung, profesor clínico asociado del departamento de microbiología de la Universidad de Hong Kong, explicó a una radio china que las posibilidades de infectarse eran bajas si la persona no tenía heridas en la piel. "Pero si uno tiene una herida o una afección en la piel, como un eccema, y entra en contacto con la saliva que contiene el virus, puede infectarse", advirtió.

Otros primates, como los chimpancés, pueden contraer el virus y con frecuencia morir a causa de él, pero no se han documentado casos de que estos otros primates transmitan el virus a los humanos.

Recomendaciones

El Departamento de Agricultura, Pesca y Conservación del país asiático ha instado a la gente a no comer delante de los monos y evitar el contacto visual directo con ellos para evitar ser percibidos como provocativos. Las personas también deben evitar llevar bolsas de plástico y esconderlas en una mochila si están en contacto con monos.

¿Qué hacer si creo que me he infectado?

El Centro de Protección de la Salud de Hong Kong recomienda lavar con agua corriente cualquier herida infligida por un mono y buscar asistencia médica de inmediato. Los CDC recomiendan lavar suavemente y frotar la herida durante 15 minutos con jabón, detergente o yodo y luego dejar correr agua durante otros 15 a 20 minutos antes de buscar atención médica de inmediato.

Sin embargo, la realidad es que los seres humanos no se infectan con frecuencia con este virus. Según el sitio web de los CDC, desde que se identificó el virus por primera vez en 1932, solo se han documentado infecciones en 50 personas y 21 de ellas han muerto. Los veterinarios y trabajadores de laboratorio que entran en contacto cercano con macacos son más vulnerables al virus, como ocurrió en el caso de 2021, cuyo infectado fue un veterinario de Pekín.

Según el sitio web del Departamento de Salud de Pensilvania, ha habido un caso documentado de propagación del virus de un humano a otro, en vez de mono a humano, por lo que es un virus del que todavía se desconoce mucha información.

¿Se puede tratar?

Se pueden usar medicamentos antivirales para tratar el virus, pero a día de hoy no existe una vacuna como tal y depende de cada caso, del estado de las heridas y del tiempo de exposición de la persona enferma.