Y en 2019 siguen 2-2

En el 2011, Pep Guardiola y José Mourinho rivalizaban con Leo Messi y Cristiano Ronaldo por protagonizar el antagonismo más mediático del mundo del fútbol. El catalán había levantado dos de las tres últimas Champions y empataba a dos entorchados con el de Setúbal, campeón en 2004 y 2010. Parecía ser el inicio de una infinita partida de ajedrez en la que los títulos se iban a ir sucediendo, cayendo a ambos lados del tablero. Sorprendentemente, cuando tomemos las uvas y entremos en el año 2020 el marcador seguirá registrando el mismo 2-2. Si nos lo cuentan entonces no lo hubiésemos creído: Guardiola y Mourinho no han vuelto a ganar la Copa de Europa.

Di Matteo, Heynckes, Ancelotti, Luis Enrique, Zidane, Zidane y Zidane. Estos son los nombres de los preparadores que han ido inscribiendo su nombre en el trofeo en las ediciones siguientes, con el galo superando ya a los dos colosos en el ranking histórico. Habrá que añadir uno nuevo, porque ninguno de los cuatro técnicos de los semifinalistas de esta campaña se lo ha llevado antes. Klopp ha perdido dos finales, y para Valverde, Ten Hag y Pochettino ya el penúltimo turno es territorio desconocido.

Semifinal insospechada

De todos ellos, el caso más sorprendente es el de Ten Hag. Su Ajax está deslumbrando y su nombre empieza a aparecer en quinielas para entrenar en el futuro a equipos grandes (a gigantes ricos del fútbol moderno, entiéndase). Sin embargo, pocos apostaban por él en su propio país hace menos de un año. Este pasado verano, un reputado exinternacional neerlandés me comentó que «el bueno» era Marcel Keizer, y que no entendía muy bien por qué el club de Amsterdam lo había destituido para instalar en el cargo a Ten Hag, del que no era capaz de decirme nada especial. Keizer entrena ahora al Sporting lisboeta y pelea con el Braga por acabar tercero en la Liga de Portugal.

El Ajax de Ten Hag está deslumbrando y su nombre aparece ya en las quinielas para entrenar a los grandes

Si la gente de fútbol también se equivoca a la hora de hacer predicciones en este juego tan complejo, no resulta tan imperdonable que fallemos nosotros. Confienso que yo pensé que el Ajax que iba a poner fin a su travesía en el desierto en la Copa de Europa era aquel con Frank De Boer en el banquillo, el único que ha ganado la Eredivisie en los últimos 15 años. Este dato es también llamativo: desde la temporada 2004-05 hasta hoy, el Ajax solo se ha proclamado campeón de su Liga en cuatro ediciones. Las ganó todas seguidas entre 2011 y 2014. En aquel equipo destacaban Toby Alderweireld, Jan Vertonghen y Christian Eriksen. Todos ellos se van a enfrentar a su antiguo club vistiendo la camiseta del Tottenham en una semifinal absolutamente insospechada.

El caso extraordinario del PSG

Si la Champions hace soñar a los que van superando turnos y se acercan a la final, también deprime a los que se quedan en la cuneta antes de tiempo. Lo del Madrid, que ya no pelea por nada, es comprensible: la temporada se le está haciendo larguísima. Pero lo del PSG es extraordinario y subraya hasta qué punto la dimensión de la Copa de Europa está empequeñeciendo la importancia que los propios clubs dan a los títulos nacionales en algunos países. 

El conjunto de Tuchel, que estaba arrasando en la Ligue 1, anda tan hundido que lleva tres jornadas consecutivas desaprovechando la oportunidad de ser campeón. Ganando en casa al Guingamp se llevaba la liga, y empató. Empatando en Lille se aseguraba la corona, y perdió 5-1. Empatando en Nantes tenía otra oportunidad… y cayó 3-2.