Una novela sobre Gala Placidia, reina de godos y emperatriz de Roma, gana el Premio Edhasa de Narrativas Históricas

Todos los barceloneses hemos cruzado alguna vez la plaza Gal·la Placídia, la frontera entre Gràcia y Sant Gervasi, que le debe su nombre a la reina de godos y emperatriz romana que vivió en Barcelona -mejor dicho, en Barcino- alrededor del año 415. Pero, ¿quién fue ella realmente? A su fascinante figura, la de una mujer superviviente, inteligente, influyente en la política y de vida absolutamente trepidante, le dedica ahora una biografía novelada el profesor y escritor madrileño Roberto Corral, que con ‘Gala de Hispania. Reina y esclava’ ha ganado la séptima edición del Premio Edhasa, valorado en 10.000 euros. 

Gala Placidia fue reina de los godos y emperatriz de Roma; hija, esposa y madre de emperadores, fue secuestrada (e intercambiada por comida) por los godos en el siglo V, en una época turbulenta para el Imperio Romano cuando éste se estaba desmoronando con la llegada de los bárbaros, dividido entre occidente y oriente y con la Iglesia amenazada por la irrupción del arrianismo. “Vivió en un momento de cambio, de final de etapa y principio de otra, en la que Europa empezó a reconfigurarse en lo que acabarían siendo las tribus de germánicos, francos o helvéticos”, explica Corral.

Elia Gala Placidia nació, se supone, en Constantinopla hacia el año 389. Hija del emperador Teodosio I el Grande, fue educada como princesa y se casó con el gran general de las legiones Estilicón. Cuando los godos acamparon a las puertas de Roma en el año 410 liderados por Alarico para saquearla, la tomaron a ella como rehén dentro del tratado de paz. Cuatro años más tarde contrajo matrimonio con Ataúlfo, sucesor de Alarico, y pasó de esclava o prisionera a reina de los godos. Corral sostiene que se casó enamorada de su secuestrador. La felicidad no le duró mucho: se quedó embarazada y perdió a su primer hijo al poco de nacer y después a su marido, Ataúlfo, asesinado.

Devuelta de nuevo al Imperio como moneda de cambio, su hermano Honorio la casó con el futuro Constancio III. Pero su muerte prematura, otra más en la vida de Placidia, a los siete meses de reinado, y las sospechas de conspiración que cayeron sobre ella la obligaron a huir a Constantinopla con sus dos hijos, Honoria, y Valentiniano. Este último acabaría siendo reconocido como emperador de Occidente, lo que convirtió a Gala en regente del Imperio hasta la mayoría de edad de su hijo. A Corral le atrajo especialmente "la vida llena de vicisitudes y aventuras de esta mujer tan especial, que reclamaba una novela, y que a pesar de tantas penalidades nunca perdió su dignidad romana".

La Barcelona en la que Gala Placidia vivió unos años decisivos era, según Corral, "una ciudad en proceso de desarrollo, moderna y lo más cercano que había a Roma en Hispania”, y fue también pionera porque “sirvió de capital hasta que los visigodos la trasladaron a Toledo" por cuestiones estratégicas.

“La novela está llena de pasión”, apunta el editor, Daniel Fernández, una tendencia que en los últimos tiempos está ganando fuerza en la novela histórica. “Siempre se había dicho que la narrativa histórica tenía sobre todo lectores masculinos, pero eso está cambiando; creo que las lectoras femeninas apreciarán el tono personal de Corral. Hay más palacio que batallas. Quizá la parte más sangrienta es el saqueo de Roma”. 

La novela se inicia con Gala Placidia en el lecho de muerte, rodeada de dos amigas y confidentes a las que narra una vida lleva de visicitudes. Dos esclavas, Helpidia y Maia, a las que la une una fuerte amistad. A Corral siempre le había fascinado la historia de Placidia y no entendía por qué no hay más libros escritos sobre ella, un personaje que llegó a ostentar mucho poder pero sobre el cual no existe una gran obra publicada ni demasiada documentación de la época debido a su condición femenina. 

Corral empezó escribiendo cuentos infantiles, cuando a su padre le diagnosticaron Alzéihmer y no supo cómo explicárselo a su hija. Licenciado en Historia del Arte, ha escrito otras dos novelas: ‘La ruta de los huesos’ (Vitrubio) y ‘El olor de las olas’, finalista del Premio Nadal en 2020. ‘Gala de Hispania. Reina y esclava’ es su primera incursión en el terreno de la narrativa histórica, donde es más que probable que reincida. “Siempre me ha fascinado el Imperio Romano, fue el centro de la sociedad occidental durante más de 1.200 años y el 80% de la historia y el arte sale de ahí. Es un periodo increíblemente atractivo. No tanto como ‘El padrino’, pero casi”, confiesa. El jurado del premio Edhasa está formado por Jacinto Antón, Mari Pau Domínguez, Carlos García Gual, Sergio Vila-Sanjuán, María José Solano y el editor Daniel Fernández como presidente.