Descubierto un buque de guerra de 2.500 años en las ruinas de Heraklion

Restos de un buque de guerra del periodo ptolemaico y ruinas de un área funeraria del principios del siglo IV a.C. han sido descubiertos en la ciudad sumergida de Heraklion, cerca de Alejandría (Egipto). Según ha explicado el secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades, Mustafa Waziri, el barco iba a atracar en el canal que fluía a lo largo del lado superior del Templo de Amón. Sin embargo, se hundió en el siglo II a.C. debido a un devastador terremoto que provocó que el templo se derrumbara y grandes bloques de su estructura cayeran sobre el navío. Fue la caída de esos bloques de piedra lo que mantuvo al barco en el profundo canal, ahora lleno de restos de templos.

El jefe del Sector de Antigüedades Egipcias Ayman Ashmawy ha detallado que los restos de ese barco estaban bajo unos 5 metros de lodo sólido que representa el lecho marino mezclado con los restos del templo. Para localizarlos, los arqueólogos han utilizado dispositivos de excavación submarina como dispositivos perfiladores del subsuelo.

Ha sido este un hallazgo excepcional, como ha destacado Frank Goddio, jefe de la misión del Instituto Europeo de Arqueología Subacuática (IEASM), que ha destacado que el descubrimiento de barcos rápidos que datan de esa época es muy raro. Ha recordado que los barcos griegos de este tipo eran completamente desconocidos hasta el descubrimiento del Barco púnico Marsala (235 aC), que es el único ejemplo que tenemos.

Más de 25 metros de eslora

Los estudios preliminares indican que el barco localizado ahora era largo, con una eslora de más de 25 metros. El casco fue construido en Egipto según el estilo clásico, que se basa en la técnica de empuje y folículo, sin embargo, contiene las características del estilo egipcio antiguo, por lo que es un tipo de construcción mixta. El barco tiene fondo plano y quilla plana, lo que lo hacía muy útil para la navegación en el río Nilo y dentro del delta. Tenía remos provistos de una gran vela como demuestra la forma del mástil de grandes dimensiones.

Asimismo, la misión también ha localizado los restos de un área funeraria griega que data de principios del siglo IV a.C., a la entrada del canal noreste de la ciudad. Ello indica la presencia de comerciantes griegos que vivían en esa ciudad, y que controlaban la entrada a Egipto en la desembocadura del brazo Canópico del río Nilo, donde se les permitió establecerse durante la era faraónica tardía. Estos ciudadanos griegos construyeron sus templos mortuorios cerca del templo principal de la deidad Amón. Pero debido a desastres naturales, la zona fue destruida.

Estas ruinas dan testimonio de la riqueza de los templos de esa ciudad, que ahora se encuentra bajo las aguas del Mediterráneo, a 7 kilómetros de la playa de Abu Qir. La ciudad de Heraklion fue durante siglos el puerto más grande de Egipto en el Mediterráneo, antes de que Alejandro Magno fundara la ciudad de Alejandría en el 331 a. C. Varios terremotos seguidos de maremotos provocaron la fragilidad del terreno y destruyeron un tramo de unos 110 kilómetros cuadrados del delta del Nilo, con la desaparición bajo el mar de las ciudades de Heraklion y Canopus. Ambas urbes fueron redescubiertas por la misión del Instituto Europeo de Arqueología Subacuática (IEASM) en cooperación con el Departamento Central de Antigüedades Subacuáticas del Ministerio de Turismo y Antigüedades, en el periodo de 1999 a 2001.