Barcelona vuela a Pekín

El próximo 5 de mayo el aeropuerto de Barcelona-El Prat logrará uno de sus máximos objetivos: la conexión (casi) directa con China. La aerolínea Air China estrenará ese día una ruta entre Barcelona y Pekín, la capital china, que será operada cuatro días a la semana. Eso sí: los vuelos harán una parada en Viena (Austria). En esta escala, los viajeros que vuelen entre Barcelona y Pekín no tendrán que bajarse del avión, sino que durante la parada subirán y bajarán los pasajeros cuyo destino o punto de partida sea la capital austriaca.

Los vuelos serán operados con un avión Airbus 330-300, en el que podrán viajar alrededor de 300 pasajeros (30 de ellos en clase bussiness). Los cuatro vuelos semanales saldrán de Pekín los lunes, miércoles, jueves y domingos: despegarán de la capital china a las 2.10 de la madrugada hora local, pararán en Viena a las 6.10 horas para salir a las 7.40, y llegarán a Barcelona a las 9.40 (hora local). Para el trayecto Catalunya-China, los vuelos saldrán de Barcelona a las 11.40 horas, aterrizarán en Viena a las 13.40, desde donde volverán a despegar hacia Pekín a las 15.20 horas. Llegarán a la capital de China a las 6.20 de la mañana del día siguiente.

Con esta ruta, Air China se convertirá en la única compañía aérea que unirá Barcelona con China. De hecho, el aeropuerto de El Prat solo cuenta con una ruta hacia Asia, la de Singapore Airlines (Barcelona-Singapur), por lo que, a partir de mayo, la instalación logrará una conexión que el Comité de Desarrollo de Rutas Aéreas de Barcelona ha calificado en varias ocasiones de «prioritaria» tanto para el mundo de los negocios como para traer turistas.

Air China, la aerolínea de bandera china, tiene presencia en España desde diciembre del 2006, cuando comenzaron los vuelos directos entre Madrid y Pekín. La firma ofrecía cuatro vuelos directos con la capital española, cifra que incrementó en una frecuencia semanal hace un año. Además, dos de esos vuelos continúan después hasta Sâo Paulo (Brasil). Para la ruta con Madrid  la compañía emplea aviones Airbus 330-200, con una capacidad ligeramente inferior (283 asientos) a los que usará para la nueva ruta Barcelona-Pekín.

Air China es miembro de la agrupación de aerolíneas Star Alliance, de la que forman parte compañías como Lufthansa, Swiss, Tam, Turkish Airlines y US Airways, entre otras. La compañía dispone de casi 300 aeronaves, y cubre más de 150 ciudades (medio centenar son fuera de China). Fundada en 1988, la compañía transportó a 72 millones de pasajeros en el 2012. La mayoría de su capital está en manos del Gobierno, pero una parte de las acciones cotizan en bolsa.