La OMS desenmascara el lado oscuro del cultivo de tabaco: un millón de niños trabajadores

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha instado a los gobiernos asiáticos a dejar de subvencionar el cultivo de tabaco y opten por apoyar otros cultivos. Existen múltiples razones que justifican este llamamiento, desde las relacionadas con la salud (la epidemia de tabaquismo causa más de 8 millones de muertes al año en el mundo) hasta las que tienen que ver con la seguridad alimentaria (los terrenos dedicados al tabaco podrían destinarse a producir frutas, arroz, verduras u otros alimentos), pasando por las medioambientales (existen cultivos mucho más sostenibles y beneficiosos para la biodiversidad).

La OMS quiere que los gobiernos apoyen cultivos más sostenibles que, además, podrían alimentar a millones de personas. "El tabaco es consumido por más de 400 millones de personas en la región del Pacífico Occidental, y cada año, 3 millones de ellos mueren a causa de este producto mortal", señala Zsuzsanna Jakab, directora regional interina de la OMS para el Pacífico Occidental.

"Si los gobiernos continúan priorizando los negocios sobre la salud, los ecosistemas se perderán; la gente pasará hambre; y la salud declinará", alerta. Asimismo, millones de personas en el Pacífico Occidental se enfrentan a la inseguridad alimentaria, añade Jakab.

"Mientras tanto, más de un millón de hectáreas de tierra en la región se utilizan para cultivar tabaco. Si esta tierra se utilizara para cultivar alimentos, se podrían cultivar unas 60.000 toneladas de frutas y verduras, lo que proporcionaría la ingesta diaria recomendada para más de 400.000 personas al año. O se podrían producir unas 243.000 toneladas de arroz, que alimentarían a más de 3 millones de personas al año", señala la OMS. 

Más de un millón de niños trabajadores

Siete de los 50 principales países productores de tabaco del mundo se encuentran en el Pacífico Occidental: Camboya, China, Japón, Laos, Filipinas, República de Corea y Vietnam.

"El cultivo de tabaco expone a los agricultores y sus familias al polvo tóxico del tabaco y a los pesticidas químicos. Además, el medio ambiente sufre debido a la deforestación, la contaminación de las fuentes de agua y la degradación del suelo", denuncia la OMS. 

En su informe ‘Cultiva alimentos, no tabaco’, la OMS destaca los males del cultivo de tabaco y los beneficios de cambiar a cultivos alimentarios más sostenibles para los agricultores, las comunidades, las economías, el medio ambiente y el mundo en general.

El informe también expone cómo la industria tabacalera "atrapa a los agricultores en un círculo vicioso de deuda, propagando el cultivo de tabaco exagerando sus beneficios económicos y ejerciendo presión a través de grupos agrícolas" que lo son solo "de fachada". 

El cultivo de tabaco causa enfermedades a los agricultores y la OMS estima que más de un millón de niños trabajadores en todo el mundo trabajan en granjas de tabaco y no reciben educación. 

"Si usáramos el mismo millón de hectáreas para cultivar alimentos nutritivos podríamos nutrir a millones de personas, ayudar a los niños a crecer y desarrollarse y ayudar a los adultos a alcanzar su máximo potencial", destaca Jakab. "Es hora de cultivar alimentos, no tabaco", clama. 

Hay asimismo razones ambientales para abandonar el cultivo del tabaco. "Es un problema mundial. Los árboles cortados para el cultivo del tabaco representan el 5% de la deforestación mundial": un área de un tamaño cercano al de la provincia de Álava desaparece cada año.

Cultivos alternativos

Fumar tabaco es el principal factor de riesgo para el cáncer de pulmón. Los fumadores tienen entre 15 y 30 veces más probabilidades de contraer cáncer de pulmón o morir a causa de la enfermedad que los no fumadores.

También causa cáncer de boca y garganta, esófago, estómago, colon, recto, hígado, páncreas, laringe, tráquea, bronquios, riñón, vejiga urinaria y cuello uterino, así como leucemia mieloide aguda.

"Las experiencias de países de la región, como Camboya, Malasia y Filipinas, han demostrado que los cultivadores de tabaco pueden pasar a cultivos alternativos económicamente viables, como hortalizas, maní y frijol mungo, con el apoyo y las intervenciones gubernamentales apropiados", insiste la OMS. 

Todos los países del Pacífico Occidental son en la actualidad parte del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (CMCT). Por ello, se comprometen a "promover alternativas económicamente viables para los trabajadores y cultivadores de tabaco". Pero esto es solo teoría, porque en la práctica se mantienen muchos de esos cultivos.

"Terminar con los subsidios para el cultivo de tabaco y apoyar cultivos más saludables ayudaría a los países a cumplir ese compromiso. Al elegir cultivar alimentos en lugar de tabaco, los países pueden priorizar la salud, preservar los ecosistemas y aumentar la seguridad alimentaria", resalta la OMS. 

Cada año, en el Día Mundial Sin Tabaco (31 de mayo), se honra a personas e instituciones. En la región del Pacífico Occidental, han sido reconocidos este año por contribuciones excepcionales al control del tabaco: el Ministerio de Educación, Juventud y Deportes de Camboya; el Ministerio de Salud y Servicios Médicos, Servicios de Impuestos y Aduanas y la Policía de Fiji; el Comité Cultural y Social de la República Democrática Popular de Laos; la senadora Pilar Juliana ‘Pia’ Schramm Cayetano de Filipinas; y el Ministerio de Salud de Vanuatu.

Informe de referencia: https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/368412/9789240074866-spa.pdf

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