El cordyceps, el hongo de 'The last of us', existe pero no como te imaginas

El naturalista Alfred Russell Wallace, del que justo este año se cumple el bicentenario de su nacimiento, descubrió muchas teorías sobre el comportamiento animal además de la línea divisoria de las especies que se denominó en su honor Línea Wallace, en el sudeste asiático. Entre sus descubrimientos, uno de Indonesia en 1859 le puso sobre la pista sobre el raro comportamiento de unas hormigas, que deambulaban como zombis, y que habían sufrido una interferencia química en el cerebro por el consumo de un hongo que usa sus esporas para reproducirse. El hongo, el cordyceps, se estudiaría más en profundidad en las décadas siguientes, y así se determinó el potencial de su propagación.

Las propiedades de este hongo han inspirado libros, películas, videojuegos y series de ciencia-ficción como 'The Last of Us' , ahora triunfando en HBO, y 'Melanie, la chica con todos los dones', pero también han llevado a los científicos a profundizar en los usos terapéuticos del cordyceps.

El hongo de tipo ambiental, se encuentra sobre todo en zonas tropicales y existen decenas de especies. La más conocida, “Ophiocordyceps unilateralis”, es la que infecta el cerebro de las hormigas y que documentó por primera vez Alfred Wallace.

Los expertos en hongos también apuntan a otra especie que habita en el Tibet, y que infecta en especial a las orugas. Esta variante del hongo es muy apreciada en la medicina tradicional china y se usa para tratar muchas dolencias. Debido a su escasez, las orugas, con hongos aún adheridos, pueden valer hasta tres veces su peso en oro, según explica Grahame Hardie, profesor de bioquímica en la Universidad de Dundee.

En esta Universidad descubrieron en una investigación que el hongo contiene una molécula llamada cordicepina que tiene la capacidad de activar una determinada proteína celular que es una forma de "bala mágica" para la salud: en algunos estudios realizados en animales se ha descubierto que puede revertir algunos tipos de diabetes y cáncer, proteger contra enfermedades arteriales y cardíacas e incluso prolongar la vida útil, señala Grahame Hardie. Los experimentos no son concluyentes, porque también se han detectado células cancerígenas hiperresistentes al tratamiento justamente por el impacto de la cordicepina, pero en todo caso son esperanzadores.

De forma más prosaica, el hongo se utiliza como tratamiento nutritivo y dietético y es dispensado en distintos laboratorios por su capacidad de protección del sistema inmunológico.