Bruselas liberará 50 millones de euros para la UNRWA tras los compromisos de auditoría y control

La Comisión Europea realizará la próxima semana el desembolso de un primer tramo de 50 millones de euros de los 82 millones previstos en 2024 para la Agencia de la ONU para los Refugiados Palestinos (UNRWA). Las acusaciones sobre la presunta participación de algunos de los trabajadores de la agencia en actividades terroristas vinculadas a los ataques del 7 de octubre contra Israel llevaron a algunos gobiernos europeos a anunciar la suspensión de las ayudas a la cooperación y a Bruselas a pedir una auditoría interna urgente y la revisión de sus sistemas de control.

Un mes después y tras los compromisos asumidos por la agencia, que lidera el suizo Philippe Lazzarini, Bruselas ha decidido liberar una financiación "vital" para millones de personas en la región. "Tal y como se expuso el 29 de enero, la Comisión ha evaluado su decisión de financiación de la UNRWA a la luz de las gravísimas acusaciones formuladas el 24 de enero que implican a varios miembros del personal en los atroces atentados del 7 de octubre. Ha tenido en cuenta las medidas adoptadas por la ONU y los compromisos que la Comisión exigió a la UNRWA", explica el Ejecutivo comunitario en un comunicado.

Bruselas da por buena la investigación puesta en marcha por la oficina de supervisión interna de la ONU y la creación de un grupo de revisión independiente, que estará dirigido por la exministra de Exteriores francesa Catherine Colonna y cuya tarea será evaluar si la agencia está haciendo todo lo posible para garantizar la "neutralidad" y responder a las acusaciones de infracción. Durante los contactos de las últimas semanas, la UNRWA también se ha comprometido con Bruselas a garantizar que se realiza una revisión de su personal, para confirmar que no participaron en los ataques, y a establecer más controles para mitigar este tipo de riesgos en el futuro.

Más control interno

La Comisión Europea también se ha mostrado satisfecha con la decisión de la agencia de aceptar una auditoría con expertos externos designados por la Unión Europea. Esta auditoría revisará los sistemas de control para prevenir la posible implicación de su personal y activos en actividades terroristas. La lista de cambios se completa con el refuerzo del departamento de investigaciones internas y de la gobernanza de la UNRWA. "Sobre esta base, y tras el intercambio de cartas con la UNRWA confirmando sus compromisos, la Comisión procederá a desembolsar un primer tramo de 50 millones de los 82 previstos para 2024", ha señalado Bruselas. Los siguientes tramos de la ayuda --de 16 millones cada uno-- se desembolsarán en línea con la implementación del acuerdo que prevé la posibilidad de que la Comisión suspenda o recupere los pagos en caso de que salga a la luz información creíble que indique deficiencias significativas en el funcionamiento del sistema de control interno.

"Es esencial que la UNRWA cumpla con las medidas y condiciones acordadas para nuestra asistencia continuada, en particular la investigación del personal de la agencia en relación con los ataques terroristas del 7 de octubre, la investigación de su personal antes de la contratación y de forma continua con salvaguardias adicionales establecidas, la auditoría de los sistemas de control de la agencia por expertos externos designados por la UE en relación con su personal y activos, y el fortalecimiento de su departamento de investigaciones internas, incluso mediante la creación de una nueva unidad de investigación de neutralidad", ha precisado el comisario Olivér Varhely, que en octubre pasado causó polémica tras anunciar la suspensión de los pagos a Palestina.

Junto a esta decisión, Bruselas ha anunciado la asignación de 68 millones de euros adicionales para apoyar a la población palestina en toda la región, que se ejecutarán a través de socios internacionales como la Cruz Roja y la Media Luna Roja. Sumados a los 82 millones previstos para la UNRWA elevan el montante de la ayuda global este año hasta los 150 millones de euros. Bruselas también ha anunciado la asignación de 125 millones en ayuda humanitaria para los palestinos de los cuáles 16 millones se han contratado este mismo viernes. "La catastrófica situación humanitaria en Gaza exige una movilización urgente de los donantes. Hoy, la Comisión está contratando los primeros 16 millones de euros de su presupuesto de ayuda humanitaria para alimentos, artículos médicos y no alimentarios, alojamiento, así como educación y apoyo psicosocial a los civiles de Gaza", ha anunciado el comisario de ayuda humanitaria, Janez Lenarcic.