Pakistán corta el servicio de telefonía móvil y cierra las fronteras durante la jornada electoral

El Ministerio del Interior de Pakistán ha cortado este jueves el servicio de telefonía móvil en todo Pakistán, una decisión denunciada como "fundamentalmente antidemocrática" por Netblocks, una organización que supervisa la ciberseguridad y la gobernanza de internet. El Gobierno anunció la "suspensión temporal" de este servicio por motivos de seguridad, tras el doble atentado del grupo Estado Islámico (EI) que causó 28 muertos en la provincia suroccidental de Baluchistán. Netblocks también ha reportado "apagones de intenet activos en varias regiones de Pakistán".

"Las medidas de seguridad son esenciales para mantener la ley y el orden y hacer frente a cualquier amenaza potencial", dijo un portavoz del ministerio en un comunicado. Sin embargo, el Ejecutivo provisional había declarado en repetidas ocasiones que la telefonía móvil no se cortarían el día de los comicios.

"El actual apagón de internet es uno de los más rigurosos y extensos que hemos visto en ningún país", declaró a la AFP Alp Toker, director de Netblocks. "(Esta) práctica es fundamentalmente antidemocrática, y se sabe que obstaculiza el trabajo de los observadores electorales independientes y provoca irregularidades en el proceso electoral", añadió.

Las medidas de seguridad también han implicado el cierre de las fronteras con Irán y Afganistán, países con presencia de grupos armados y terroristas. Al menos siete agentes de seguridad han muerto y otras nueve personas han resultado heridas en tres ataques insurgentes separados registrados en las provincias de Khyber Pakhtunkhwa y Baluchistán.

Vía libre a más desinformación

"Se trata de un ataque a los derechos democráticos del pueblo paquistaní", declaró Nighat Dad, directora de la oenegé de derechos digitales Digital Rights Foundation. "Cortar los servicios de telefonía móvil no es una solución a los problemas de seguridad nacional", subrayó. Según ella, esta medida también deja vía libre a más desinformación, en particular sobre posibles atentados no confirmados, y añadió: "Si cortas el acceso a la información, creas más caos".

El líder del Partido Popular de Pakistán (PPP), Bilawal Bhutto Zardari, ha pedido que se restablezcan los servicios de telefonía móvil y ha anunciado que su partido recurrirá la decisión del Gobierno ante los tribunales. Usama Khilji, experto en derechos digitales, también consideró que el apagón "refuerza la percepción popular de que las elecciones están amañadas por el Estado profundo y de que se están manipulando".

Los votantes dependen de los mensajes de texto para confirmar en qué colegio electoral están inscritos. En Islamabad, Abdul Jabbar, un votante de 40 años, dijo que los problemas de Internet móvil le habían impedido utilizar el servicio y localizar su colegio electoral. "Otros simpatizantes (del mismo partido) nos ayudaron finalmente a encontrarlo", declaró a la AFP.

Un mal presagio

"Nuestro sistema no depende de internet; bloquear internet no nos afectará", declaró a la AFP Sikandar Sultan Raja, jefe de la Comisión Electoral. Reconoció, sin embargo, que el Gobierno le había asegurado hasta el último momento que esto no ocurriría. "Es un comienzo de elecciones de mal augurio. Esta decisión viola múltiples sentencias (judiciales) desde 2018", observó en X Michael Kugelman, director del Instituto del Sur de Asia en el Wilson Center de Washington.

La limpieza de la votación se puso en duda de antemano debido al encarcelamiento del popular ex primer ministro Imran Khan, de 71 años, y a la represión sufrida por su partido, el Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI). "De las medidas adoptadas nada más abrirse los colegios electorales se desprende claramente que las autoridades siguen preocupadas por el posible impacto electoral del PTI", afirmó Kugelman.

Las autoridades paquistaníes cortan regularmente los servicios de telefonía móvil durante las grandes manifestaciones o festivales religiosos, cuando aumentan las tensiones sectarias, para impedir que los posibles agresores se comuniquen entre sí. El acceso a internet y a las redes sociales también fue bloqueado en varias ocasiones durante la campaña, cuando el PTI intentaba celebrar mítines en línea. En ese momento, el Gobierno alegó "dificultades técnicas". Esto tendrá consecuencias "en el trabajo que nuestros activistas están haciendo sobre el terreno para llevar a la gente a los colegios electorales", reconoció a la AFP Raoof Hasan, responsable de información del PTI.

Un tribunal pakistaní condena a otros 14 años de prisión al exprimer ministro Imran Khan

"Mi único miedo es saber si mi papeleta se contará efectivamente por cuenta del partido al que he votado", dice a AFP Syed Tasawar, un obrero de la construcción de 39 años, al salir de un colegio en Islamabad. La campaña estuvo poco animada, prueba del desencanto con la política entre los paquistaníes, que en un 70% "no confían en la transparencia de las elecciones", según una encuesta del instituto Gallup.