¿Qué es el paso de Rafah y por qué es tan importante para Gaza?

El mismo día que se cumplen siete meses de guerra contra Gaza el Ejército israelí celebra la toma del único paso fronterizo de Gaza aún por controlar. Durante la madrugada de este martes, los tanques israelíes han izado la bandera en el lado gazatí del cruce fronterizo de Rafah, en el extremo sur de la Franja de Gaza, colindante con Egipto. Por ese mismo lugar, el único, donde podían escapar los gazatíes; por ese mismo lugar, el principal por donde entraba la mayoría de la tan ansiada ayuda humanitaria para el enclave; por allí, han irrumpido las tropas israelíes sellando de forma definitiva la Franja. Bajo el argumento de que Hamás lo estaba usando "con fines terroristas", han destrozado gran parte de la infraestructura y han matado a una veintena de milicianos, de acuerdo a las informaciones del Ejército. A continuación, algunas de las claves que explican la importancia de este cruce y las consecuencias de su cierre.

¿Dónde está el paso de Rafah?

El de Rafah es el único paso fronterizo entre Gaza y Egipto, y es la principal vía de entrada a la ayuda humanitaria enviada por las organizaciones y los gobiernos. Se encuentra en el sur de la Franja, y hace frontera con la península del Sinaí.

Durante gran parte de la guerra, fue el único paso fronterizo de Gaza que estaba operativo sin capacidad para aliviar la situación de los dos millones de palestinos que habitan en este enclave de 355 kilómetros cuadrados. Hay otros cinco, Erez, Karni, Kerem Shalom, Nahal O y Sufa, pero la mitad están cerrados, algunos desde hace más de 12 años. El paso de Erez fue clausurado el pasado 7 de octubre después de que los milicianos de Hamás le infligieran graves daños en su ataque sorpresa contra Israel. Hasta principios del mes pasado, el Estado hebreo no permitió su reapertura gracias a la presión de Estados Unidos. La ayuda que ha entrado por allí con cuentagotas trata de aliviar la grave situación humanitaria del norte de la Franja, donde la hambruna ha matado a casi una treintena de niños.

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¿Quién controla este cruce fronterizo?

En el año 2005, tras la retirada israelí de la Franja después de 40 años de ocupación, el control del cruce de Rafah pasó a manos de Egipto y de la Autoridad Nacional Palestina, bajo la supervisión de una fuerza de la Unión Europea. Según aquel acuerdo, Egipto debía desplegar a 750 guardias en la frontera y se comprometía a trabajar junto a Israel para prevenir el terrorismo, el contrabando de armas y otras actividades ilegales. Esto se traduce en que todos los suministros que entran en Gaza a través de este paso deben contar con la aprobación de las autoridades israelíes.

Tras el secuestro del soldado israelí Gilad Shalit, en julio de 2006, el cruce estuvo mucho tiempo cerrado. La victoria de Hamás en la Franja un año más tarde acabó derivando en la salida de la fuerza de la UE y el cierre definitivo de la frontera, que se reabrió en noviembre de 2011, tras la Primavera Árabe egipcia. Con el golpe de Estado del militar Abdelfatá al Sisi, en julio de 2013, se han mantenido los cierres aleatorios durante días, semanas o meses y los ciudadanos que lo utilizan están expuestos al caprichoso azar o a las estrategias políticas de Egipto e Israel.

¿Cómo funciona habitualmente?

En circunstancias normales, cuando no hay un conflicto abierto como el actual, Egipto suele poner trabas a los palestinos que desean cruzar la frontera. Les exige que se registren ante las autoridades palestinas con entre dos y cuatro semanas de antelación, aunque este registro no garantiza que la solicitud de paso sea aceptada. Según Naciones Unidas, en agosto de 2023 las autoridades egipcias permitieron la salida de 19.608 personas de Gaza y rechazaron la entrada a 314.

Durante estos agonizantes siete meses de guerra, en los que han muerto 34.789 palestinos por ataques israelíes, sólo se ha permitido la salida de palestinos con doble nacionalidad y extranjeros que quedaron atrapados en el enclave cuando estalló en conflicto. A su vez, han podido salir algunos casos médicos de gravedad que han sido trasladados a hospitales de Egipto, de Emiratos Árabes Unidos, de Italia o de Catar, entre otros. Según la Autoridad Nacional Palestina, desde el pasado 7 de octubre, entre 80.000 y 100.000 personas han podido escapar de la Franja por ese punto. Algunos de ellos lo han hecho pagando unas "tasas de coordinación" para cruzar a Egipto, que se elevan hasta los 10.000 euros por persona.

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¿Qué consecuencias tiene el ataque de Israel?

Hasta ahora, el cruce de Rafah era la única vía de esperanza para los habitantes de Gaza. Por allí, entraba gran parte de la ayuda humanitaria que, ya antes de la guerra, sostenía al enclave. Desde hace meses, se amontonan en el lado egipcios camiones cargados con ella a la espera de poder entrar tras superar los opacos, complejos y arbitrarios controles israelíes. Esta no es la primera vez que el paso de Rafah es atacado. Al principio de la guerra, Israel bombardeó el lado palestino hasta en cuatro ocasiones, obligando a Egipto a mantener suspendido el cruce durante los primeros días del conflicto y a reparar los daños en tiempo récord para adaptarlo al paso de mercancías.

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Pero esta sí que es la primera vez que los tanques israelíes llegan hasta el punto más septentrional de Gaza con las terribles consecuencias que esto supone. "Hay miles de heridos que esperaban sus traslados médicos para salir de Gaza para recibir asistencia sanitaria, ahora nadie puede irse", informa la periodista gazatí Hind Khoudary desde la ciudad de Rafah, que también ha sido sometida a bombardeos durante la noche. Ahora, Israel controla no sólo la frontera de Gaza con Israel, a través del paso de Kerem Shalom, sino también el único cruce que separa a Gaza del vecino Egipto. Las autoridades del país de los faraones ya han denunciado que esta incursión puede tener graves consecuencias para las negociaciones del alto el fuego, tan necesario antes de que los tanques alcancen la propia ciudad de Rafah, donde se hacinan 1,4 millones de desplazados.