La pandemia facilitó e invisibilizó el negocio del tráfico de personas

La pandemia también ha supuesto una piedra más en el largo y arduo camino de la lucha contra el tráfico de personas y la esclavitud moderna en el mundo. Katharine Bryant, directora de investigación de Walk Free, subraya que este tipo de prácticas, al ser ilegales, "están escondidas y son muy difíciles de controlar". Así, la pandemia "ha facilitado aún más llevar a cabo estos negocios, porque lo ha hecho todo más invisible", lamenta Julia Muraszkiewicz, experta en Derecho Internacional especializada en trata de personas y derechos humanos.

Cada 25 de marzo se celebra el Día Internacional de Recuerdo de las Víctimas de la Esclavitud y la Trata Transatlántica de Esclavos. Sin embargo, poco más de 200 años después del fin de uno de los capítulos más oscuros de la historia, la esclavitud sigue existiendo en el mundo. A pesar de que el pasado y el presente coinciden en crueldad e inhumanidad, Muraszkiewicz aclara que, mientras que la trata atlántica se regía por el uso de la fuerza y no dejaba opción a las víctimas, el actual tráfico de personas "es manipulativo e implica mucho más que el trabajo forzoso". "El tráfico de personas explota la vulnerabilidad de los seres humanos", insiste, por lo que cualquier persona que se encuentra en una situación vulnerable, como lo son los conflictos armados o la pandemia del covid-19, es susceptible de ser esclavizada. 

Millones de personas sin libertad

Las finalidades del tráfico de personas son múltiples: explotación sexual, trabajos forzados, servitud doméstica, matrimonios obligados, tráfico de órganos o cometer crímenes, entre otros. Tal y como afirma Anxhela Bruci, experta en tráfico de personas y protección social, "ningún país del mundo es inmune a ninguna forma de esclavitud moderna", pero sí hay regiones específicas que "están expuestas a más riesgo de crímenes organizados y abusos", añade. Según el Índice Global de Crimen Organizado sobre tráfico de personas, Oriente Próximo es especialmente proclive a este tipo de praxis, por los conflictos armados que están presentes en muchos de los países de la región. Las estimaciones de la OIT muestran que los estados árabes son los más preocupantes en cuanto a trabajos forzosos (5,3 personas de 1.000). Bryant lo ejemplifica con el sistema kafala, un modelo de explotación laboral y sexual de mujeres migrantes -muchas veces de Kenya, Uganda y Etiopía- muy extendido en la región. 

Prácticas con ingredientes culturales

A los países árabes les siguen Europa y Asia Central, con 4,4 personas (de cada 1.000) sometidas a trabajos forzosos. Bruci explica que "el tráfico sexual es una de las formas más comunes en el sudeste de Europa". Asimismo, en Ucrania, ahora también "se teme que los refugiados puedan ser abducidos en redes de tráfico de personas", explica Julia Muraszkiewicz.

Otro tipo de esclavitud contemporánea muy común en India, Pakistán y otros países asiáticos es la servidumbre por deudas, que consiste en trabajar sin remuneración para pagar deudas. Sin embargo, Muraszkiewicz cuenta que "termina convirtiéndose en un trabajo injusto y las víctimas se ven atrapadas en una situación de trabajo forzoso". Además, a pesar de que "los niños son vulnerables en todas las regiones", aclara Bryant, la existencia de explotación infantil en Asia también es importante. "Aquellos países en los que no hay derechos a la escolarización garantizados, hay más probabilidades de que un niño sea sometido a trabajos forzosos o matrimonios forzados", agrega la experta. 

Remuneración alta, riesgo bajo

"A causa del modelo de negocio, las ganancias masivas que generan estos delitos y los métodos sofisticados que utilizan los traficantes, la trata de personas continúa oculta a plena vista", destaca Anxhela Bruci. Pero, tal y como señala Muraszkiewicz, se trata de una industria muy "lucrativa, con recompensas altas que implican un riesgo muy bajo".

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