El huracán 'Ian' asola Florida con inundaciones históricas y efectos "catastróficos"

Otros muchos huracanes han golpeado Florida pero 'Ian' puede ser uno de los más devastadores de su historia y, según ha dicho el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, "puede que el más mortal" que haya pasado nunca por el estado. El monstruo de categoría 4 que entró el miércoles por el suroeste de la península está dejando efectos "catastróficos". Pese a rebajarse a tormenta tropical conforme cruzaba el estado hacia el noreste, seguía este jueves azotando el estado con lluvias, vientos e inundaciones sin precedentes que se definen como "extendidas y de riesgo para la vida" y que se repetían en el centro de Florida y en el este, anegando localidades como Orlando.

Las previsiones del Centro Nacional de Huracanes apuntan, además, a que en su trayectoria hacia el norte 'Ian' recobre fuerza sobre el océano Atlántico antes de golpear a partir de este viernes Georgia, Carolina del Sur (donde se anticipa que tocará de nuevo tierra como huracán), Carolina del Norte y Virginia. En los cuatro estados ya se han dictado declaraciones de emergencia para prepararse para el golpe, que se anticipa que llegará con vientos sostenidos de 100 kilómetros por hora, marejadas y más lluvias.

"Inundaciones históricas"

"Nunca hemos visto una crecida de las aguas de esta magnitud", ha dicho este jueves el gobernador de Florida, Ron DeSantis, que ha hablado también de un "acontecimiento de inundaciones histórico" y ha asegurado que la tormenta "ha cambiado el carácter de una parte significativa del estado". DeSantis ha anticipado que la reconstrucción tardará "años".

El presidente Biden ha dictado la declaración de desastre para nueve condados, un paso con el que se liberan fondos federales para ayudar a las tareas de limpieza, recuperación y reconstrucción y, también, para dar asistencia directa a los afectados, que podrán recibir hasta 39.000 euros para reparaciones de hogar y la misma cantidad para pérdidas de coches y otras propiedades personales.

DeSantis, que lleva meses atacando las políticas del presidente y del Partido Demócrata, ha aparcado el enfrentamiento al llegar la crisis y los dos líderes han hablado en varias ocasiones, la última este jueves por la mañana. Biden ha asegurado también en una comparecencia durante una visita a la Agencia Federal de Gestión de Emergencias que no es hora de enfrentamientos partidistas. "Esto no tiene nada que ver con nuestros desacuerdos políticos, se trata de salvar las vidas, las casas y los negocios de la gente", ha declarado. "En momentos como estos EEUU se une".

Sin cifras de fallecidos

Aunque aún no hay cifras oficiales de víctimas mortales, Biden, en su visita a FEMA, ha asegurado que están recibiendo "informaciones preliminares de lo que podría darse pérdida sustancial de vidas". Y es una declaración que hace eco de lo que había dicho horas antes Carmine Marceno, el sheriff del condado de Lee donde 'Ian' tocó tierra y que junto al de Charlotte es uno de los más afectados, lo que ha dificultado las comunicaciones y las labores de emergencia y rescate, aunque este jueves se han realizado rescates de 500 personas en esos dos condados.

En una entrevista en televisión, Marceno ha mostrado su convicción de que habrá "cientos de fallecidos". Esas palabras del sheriff, que una hora después ha tratado de moderarlas en otra entrevista, han provocado polémica al no estar ratificadas con datos oficiales. La oficina del gobernador no ha presentado una estimación completa y mientras llegaban de autoridades locales algunas cifras, como nueve fallecidos en el condado de Charlotte, DeSantis se ha negado a hacer especulaciones en sus comparecencias ante la prensa.

El golpe a Florida, en cualquier caso, se confirma ya como devastador. Más de 2,5 millones de personas han amanecido sin suministro eléctrico por 'Ian'. Miles que no evacuaron sus casas han quedado atrapados por inundaciones provocadas por marejadas ciclónicas, lluvias y crecidas de ríos y están realizando llamadas desesperadas de rescate a autoridades y voluntarios.

"Nuestro sistema se está viendo sobrepasado con peticiones de ayuda", le ha dicho a 'The Washington Post' Todd Terrell, presidente de un grupo de 350 voluntarios llegados desde Luisiana. "Son llamadas desesperadas", ha relatado, poniendo ejemplos de una petición de rescate de dos personas de 98 y 101 años en Naples a las que era imposible llegar, la de un hombre de 91 años que respira con oxígeno y que estaba flotando en su casa o la de un edificio de apartamentos donde se derrumbó el techo.

En el condado de Lee, que incluye localidades como Fort Myers, numerosas infraestructuras se han visto dañadas, incluyendo una carretera y un puente que unen una barrera de islas con la península. Se han tenido que evacuar también residencias de ancianos y al menos un hospital. Y hay también ya en esa zona problemas con el servicio de agua potable, lo que ha llevado a emitir un aviso para hervir el agua, algo que muchos no pueden hacer sin suministro eléctrico.

El tráfico aéreo de todo el estado se ha visto alterado. Varios aeropuertos, como los de Jacksonville y Orlando, donde también han cerrado los parques temáticos, han suspendido todos los vuelos comerciales.

Cambio climático

Los expertos señalan que, a medida que la superficie de los océanos se calienta, aumenta la frecuencia de los huracanes. Y aunque no son más en números totales sí son más intensos, con vientos más fuertes y mayores precipitaciones.

Según Gary Lackmann, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad Estatal de Carolina del Norte (EEUU), varios estudios han demostrado un "posible vínculo" entre el cambio climático y un fenómeno conocido como "intensificación rápida", cuando una tormenta tropical relativamente débil se fortalece, como es el caso de 'Ian'.

"Permanece un consenso de que en el futuro habrá menos tormentas, pero que las más importantes serán más intensas", declaró el científico a la agencia AFP.