El huracán ‘Ian’ toca tierra en Florida con alerta máxima

Florida vuelve a contener la respiración por el azote de un huracán. ‘Ian, la tormenta de categoría 4 que el martes dejó sin electricidad a toda la isla de Cuba, llegaba por el suroeste este miércoles a la península cargada de elementos “extremadamente peligrosos” y llevaba al Centro Nacional de Huracanes a alertar de “crecidas, vientos e inundaciones catastróficas” inminentes.

A las 15.05 hora local (21.05 en España), 'Ian' tocaba tierra cerca de Cayo Costa. Lo hacía con vientos sostenidos de 240 kilómetros por hora, Y aunque estaba oficialmente en la categoría 4 de huracanes, sobre el terreno los gestores de emergencias se preparaban como si fuera de categoría 5, la máxima, según ha explicado Kevin Guthrie, director de la División de Gestión de Emergencias del estado. El huracán continúa 'atacando' la península con "catastróficas marejadas ciclónicas" y pasará esta noche por la región central del estado.

Aunque el impacto mayor lo va a sentir la costa en el suroeste de la península, en el golfo de México, se advierte de que las consecuencias se van a sentir durante días en todo el estado, que ‘Ian’ cruzará de costa a costa antes de seguir su rumbo hacia el norte, un camino que también ha hecho que se emitan alertas en estados como Georgia y Carolina del Sur para los próximos días.

Hasta ahora no se ha informado de víctimas en la zona del impacto, pero en los Cayos de Florida, al sur del estado, se busca a una veintena de 'balseros' cubanos que iban a bordo de una embarcación que naufragó en medio del fuerte oleaje provocado por el huracán. Cuatro de los balseros llegaron nadando a tierra y otros tres fueron rescatados por los guardacostas, que continúan la búsqueda de los desaparecidos.

“Acontecimiento trágico”

“No será solo un calvario de 48 horas. Va a ser un acontecimiento trágico en muchas formas”, había advertido el gobernador del estado, Ron DeSantis, en una de sus sesiones informativas a los ciudadanos y la prensa este miércoles.

El republicano, uno de los políticos que más suenan como potencial candidato presidencial en 2024, y que lleva meses intensificando su lucha en guerras culturales, ha aparcado su tenso enfrentamiento con la Administración de Joe Biden y los demócratas y ha estado en contacto continuado con el presidente y el gobierno federal, a los que ha dado públicamente las gracias este miércoles por la asistencia ante el desastre. DeSantis ha solicitado la declaración de emergencia para 67 condados.

Además de miles de empleados estatales, 5.000 miembros de la Guardia Nacional en Florida están ya movilizados para responder a la crisis, así como 2.000 más de estados vecinos. Y la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA por sus siglas en inglés) está también lista para prestar asistencia y tiene preparados generadores y combustible, así como 3,7 millones de comidas y 3,5 millones de litros de agua.

Inundaciones devastadoras

‘Ian’ es una de la tormentas más poderosas que llega en décadas a EEUU, donde en los últimos 30 años solo dos huracanes de categoría 5 han tocado tierra, en ambos casos en Florida. Su problema, según ha explicado en otra sesión informativa Jamie Rhome, director en funciones del Centro Nacional de Huracanes, es que no es solo fuerte sino también enorme en tamaño. Y además de llegar cargada con vientos y lluvias “extremadamente peligrosos”, la tormenta amenaza con algunas de las peores crecidas registradas nunca en la región, elevando el riesgo de inundaciones devastadoras.

Esas inundaciones ya se han visto en zonas como los Cayos o en Fort Myers o Naples. En algunas comunidades en las costas del suroeste se esperan que las crecidas por la tormenta, subidas del nivel del mar, alcancen hasta los 5,5 metros. ‘Ian’ tiene además el potencial de producir “olas destructivas”.

El agua es precisamente uno de los elementos más letales de los huracanes. Según datos de las autoridades estadounidenses, el 88% de las muertes registradas en el país desde 1953 por huracanes están vinculadas a crecidas e inundaciones.

Evacuaciones y cortes eléctricos

Ken Graham, el director del Servicio Nacional Meteorología, ha tildado a ‘Ian’ de “acontecimiento histórico” y ha asegurado que es una tormenta de la que se hablará “durante años”. De momento el huracán ha dejado ya a casi dos millones personas sin electricidad en Florida. Se han emitido órdenes de evacuación para millones de ciudadanos.

En concreto, 1.814.000 personas han sufrido un colapso que ha dejado sin servicio de electricidad de manera total o parcial a multitud de condados de Florida, según ha recogido la web PowerOutage.us, que hace un seguimiento de los apagones en todo Estados Unidos. Cerca de 21 millones de personas se preparan para enfrentar en las próximas horas apagones e inundaciones y se espera que el huracán cause más de 67.00 millones de dólares (68.800 millones de euros) en daños y pérdidas, según ha recogido la agencia de noticias Bloomberg. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, ha explicado anteriormente que, por el momento, ya hay registrados al menos 200.000 cortes de energía en todo el estado de Florida, asegurando que la interrupción de la red eléctrica será "generalizada".

Los servicios de emergencia médicos y de bomberos han dejado ya de funcionar en zonas de impacto como el condado de Charlotte por la inseguridad que las condiciones representan para realizar su trabajo. Aunque en Tampa la alcaldesa ha rebajado la previsión del golpe y ahora estima que 'Ian' llegará debilitada, mantiene la advertencia de que "no ha pasado el peligro". El aeropuerto de la ciudad cerró el martes, solo uno de los varios que han suspendido operaciones y alterando el tráfico aéreo en la región.

Migrantes desaparecidos y Cuba a oscuras

El huracán puede haberse cobrado ya varias vidas. La Agencia de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP por sus siglas en inglés) ha informado de que busca a 23 migrantes desaparecidos después de que se hundiera "por el mal tiempo" la balsa en la que intentaban llegan a Florida. Cuatro cubanos que iban en la embarcación lograron llegar a nado a Stock Island, en los cayos, tras el naufragio.

En su paso por Cuba el huracán alcanzó categoría 3 y dejó a la isla sumida en la oscuridad tras provocar un apagón generalizado y dos muertos en la provincia de Pinar del Rio. "No hay servicio eléctrico en ninguna zona del país en estos momentos", dijo el martes por la noche Lázaro Guerra, director técnico de la estatal Unión Eléctrica

El huracán tocó tierra en la madrugada en la provincia de Pinar del Río, oeste de Cuba. Allí los medios estatales reportaron dos muertos. En camino a San Juan y Martínez, a 190 km de La Habana, uno de los lugares más golpeados y zona de plantaciones de tabaco en Pinar del Río, se veían cultivos anegados, árboles arrancados y cables tirados por todos lados, constataron periodistas de AFP.

En la población Consolación del Sur, Caridad Fernández, un ama de casa de 65 años, contemplaba el desastre en el umbral de su hogar inundado, con colchones mojados. Las tejas francesas se fueron con el huracán. "Todo lo tenemos dañado, pero lo que hay es fe en mantener la vida, y eso lo tenemos. De todo se sale, menos de la muerte", dijo la mujer con ojeras tras una larga noche. El tabaquero Yuslán Rodríguez, de 37 años, recorrió nueve casas de tabaco casi destruidas, incluida la suya. "No sé qué vamos a hacer este año con la campaña (siembra )", dijo desconsolado. "No es esta casa de tabaco, son todas las casas de tabaco de Consolación del Sur".