Fallece a los 75 años Txetxu Rojo, leyenda del Athletic

José Francisco, Txetxu, Rojo Arroita, uno de los grandes jugadores de la historia del Athletic Club, que en 2023 cumplirá 125 años de su fundación, ha fallecido este viernes a los 75 años, ha confirmado a Efe el club rojiblanco. Txetxu Rojo (Bilbao, 28-01-1947), asimismo conocido por Rojo I porque también jugó en el Athletic su hermano José Ángel, es el segundo jugador que más partidos ha disputado con la camiseta del equipo rojiblanco, por detrás de otra de las grandes leyendas de la entidad, José Ángel 'El Chopo' Iribar, que sumó 614 en la portería.

El mayor de los Rojo, que estaba delicado de salud hace ya un tiempo, jugó un total de 541 partidos en las 17 temporadas en las que permaneció en el equipo rojiblanco, en los que marcó 68 goles. Jugador zurdo y de mucha clase, el extremo izquierdo o interior por ese mismo lado, cuenta en su palmarés con dos títulos de Copa, los de 1969 y 1973, en los que el Athletic se impuso en sendas finales al Elche y al Castellón, respectivamente. Jugó 18 partidos con la selección española, con la que debutó en marzo de 1969 en un amistoso frente a Suiza y su último partido fue en noviembre de 1978 contra Rumanía en la fase de clasificación para la Eurocopa.

Debutó en 1965 y se retiró en 1982, tras un partido de homenaje celebrado en La Catedral contra la selección inglesa justo antes de que esta disputase el Mundial en San Mamés. Pero la huella que Txetxu Rojo deja en el Athletic Club es, según el comunicado del club, "inmensa y va mucho más allá del fútbol. En torno a su pierna izquierda prodigiosa, su talento creativo y su clase deslumbrante se erigió un ídolo que marcó toda una época y cuyo eco perdura inalterable entre los 'athleticzales'. Los relatos sobre la elegancia suprema y la técnica portentosa de Rojo I en la banda izquierda se han transmitido entre generaciones de manera espontánea, como perduran en la memoria colectiva el recuerdo de los seres queridos y los grandes mitos", ha añadido el club.

Dos etapas en el banquillo del Athletic

Asimismo, ha recordado que fue "un hombre de Club con mayúsculas, 100% Athletic, que, una vez retirado, entrenó al equipo en 70 partidos oficiales, en las temporadas 1989-90 y 2000-01, sin el mismo éxito que tuvo como jugador, pero con igual dedicación y entrega al club de su vida". Curiosamente, en esta segunda etapa, Ernesto Valverde, hoy técnico del primer equipo, fue su ayudante. Tras retirarse inició su carrera como técnico en la cantera del club rojiblanco. Dirigió al filial en Segunda División en la temporada 86-87 y fue ayudante en la siguiente del técnico británico Howard Kendall, al que sustituyó tras la jornada 11 de la 1989-90.

Entrenó, asimismo, al Celta, Osasuna, Lleida, Salamanca y Real Zaragoza, en dos etapas diferentes. Uno de los mayores éxitos de Txetxu Rojo como entrenador fue con el equipo vigués, a quien metió (temporada 1993-94) en su tercera final de la Copa de las cuatro que ha disputado. No obstante, se tuvieron que conformar con el subcampeonato ante el Real Zaragoza de Víctor Fernández. Precisamente, el mito rojiblanco tomó las riendas del conjunto maño en la temporada 1998-99 y un año después realizó una temporada "inolvidable" que hizo soñar a su afición con el título de Liga, llegando con opciones a la última jornada para ganar la Liga.