¿Quién es Fran Garagarza? De la furgoneta al Espanyol: el retrato del nuevo director deportivo perico

La confirmación oficial se ha hecho esperar más de la cuenta, pero ya es una realidad. Fran Garagarza (Mutriku, Guipuzcoa, 1966) es el nuevo jefe del área deportiva del Espanyol, el sucesor de Domigo Catoira, el último director deportivo que cerró su etapa en el club perico con un descenso a Segunda en el que tuvo mucha culpa.

Un par de semanas ha estado vacante el cargo hasta el anuncio oficial de Garagarza, el sexto director deportivo desde el desembarco de Chen Yansheng en el club blanquiazul en enero de 2016. Por el camino quedaron Ángel Gómez, Jordi Lardín, Òscar Perarnau, Rufete y Catoira, que estuvo apenas un año en el cargo. Garagarza firma por cuatro temporadas, las dos últimas sujetas a los resultados deportivos.

El arquitecto de un 'milagro'

Nacido en Mutriku, una pequeña localidad vasca de 5.000 habitantes, el nombre de Garagarza irá siempre asociado al Eibar, un club en el que estuvo 14 años, 10 de ellos como director deportivo (2011-21). En esta etapa se gestó la hazaña de un equipo humilde de una ciudad de 27.000 habitantes, que llegó a Primera en 2014 tras dos ascensos consecutivos con Gaizka Garitano en el banquillo. El milagro tuvo la base en las excelentes decisiones del nuevo director deportivo del Espanyol, que supo adaptarse a las limitaciones presupuestarias.

Quienes mejor conocen a Garagarza lo califican como "un hombre de fútbol", que ha ido escalando desde lo más bajo. Criado en esa villa pesquera del litoral guipuzcoano, siempre tuvo el balón entre sus pasiones, aunque desarrollara otras funciones, como la de repartidor. Mientras conducía su furgoneta preparaba los entrenamientos del Mutriku y el Elgoibar, al que logró ascender a Tercera. Ese éxito atrajo la atención del Eibar, que lo fichó como ayudante de Manix Mandiola en 2007. Ahí comenzó su camino.

Del fútbol base a los despachos

Después de tres años en el fútbol base pasó a los despachos y aparcó definitivamente la furgoneta. Ejercía de mensajero como autónomo y el negocio le iba bien, pero el fútbol le tiraba demasiado. Abandonó su misión como transportista, a la que dedicaba ocho horas diarias, y se centró en los fichajes.

Fichar barato y vender caro fue su principal seña de identidad: llegó a generar 45 millones en ventas en el Eibar

Por las filas del Eibar pasaron jugadores como Joan Jordan, Bryan Gil, Lejeune, Cucurella, Rubén Peña, Keko, Borja Bastón, Inui, Dimitrovic o Pedro León. Jamás se rebasó la cifra de cuatro millones en una operación y siempre se obtuvieron beneficios: llegó a generar 45 millones de euros en ventas. Fichar barato y vender caro fue su principal seña de identidad. A Jordan, por ejemplo, lo compraron en 2017 por un millón de euros cuando no contaba en el Espanyol y lo vendieron al Sevilla por 12 dos años después.

Charlas con las mujeres

"Era muy trabajador, serio, meticuloso, gran observador y buen tipo", resume uno de sus compañeros en su antiguo club, en el que se ha impuesto la ley del silencio a los empleados que coincidieron con él y continúan en el Eibar, que será uno de los rivales del Espanyol en Segunda. Cosas ridículas de las políticas de comunicación de hoy en día.

Entre sus métodos, destacan sus charlas con las mujeres de los jugadores para convencerlas del proyecto, algo especialmente necesario en una ciudad como Eibar. "Debían saber que no era un pueblo con costa ni cinco centros comerciales. Les explicaba la realidad que se iban a encontrar", contaba en un podcast de la SER. En Barcelona no tendrá ese problema.

Su periplo en Eibar concluyó en 2021 con la satisfacción del deber cumplido a pesar del descenso. Su trayectoria global fue excelente. "Somos un referente para los clubs humildes, somos el segundo equipo de muchos aficionados al fútbol. Fue un modelo exitoso", resumió en su despedida.

"Pasión y ganas"

Durante su "paro activo", como él mismo lo definió, llevó a cabo jornadas de formación en diversos clubs, como el Betis, el Sevilla o el Madrid. También siguió la metodología de otras ligas en entidades como el Leipzig y el Sporting de Lisboa, sin olvidar su interés por los filiales o la Youth League.

"En esta profesión hay que tener pasión y ganas", recalcó en una conferencia de un curso organizado por la RFEF. El año pasado estuvo cerca de fichar por el Levante como director deportivo y este curso ejerció de asesor técnico en el Wolverhampton de su colega Julen Lopetegui desde el pasado noviembre. Ahora firma por un Espanyol en Segunda División, una categoría que conoce a la perfección.

Aunque el anuncio oficial se ha realizado este lunes, Garagarza lleva ya días analizando informes y apuntando posibles refuerzos. Con fama de profesional hermético y reservado, cuidará todos los detalles con un único objetivo, el mismo que persiguen todos los pericos: el ascenso a Primera. Trabajo no le va a faltar.

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