Una guía de la A a la Z con los ingredientes cosméticos más efectivos

Para saber quién es quién en el extenso mundo de la belleza, a continuación detallamos los ingredientes cosméticos más populares y efectivos, a modo de diccionario de la A a la Z. Dependiendo de las necesidades de nuestra piel y de los objetivos a lograr valdrá la pena probar algunos y descartar otros. No se trata de utilizarlos todos, pues pueden ser redundantes o perjudiciales para nuestros intereses. Se trata de dar en el clavo con lo que nos va bien y repetirlo a modo de rutina, donde no debe faltar un antioxidante, una protección solar y un retinol.

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🔴Aceite de argán

El aceite de Argán, también conocido como el 'oro del desierto', se usa tanto en cosmética como para el consumo alimenticio. Se obtiene tras un proceso de secado de los frutos del árbol de Argán ('Argania spinosa') expuestos al sol. Una vez secos, se extrae la semilla de la almendra manualmente y pasa a prensarse en frío. Este aceite tiene un alto porcentaje en ácidos grasos esenciales (un 80%) y tocoferoles (vitamina E, que es antioxidante), además de beta-carotenoides, escualeno, fitosteroles, y gamma-tocoferol. Sirve para hidratar el cabello -le aporta brillo y suavidad-, y para las uñas. Va muy bien como hidratante corporal. No genera comedones (no obstruirá los poros), por lo que es apto para pieles grasas con tendencia acnéica. Además, es cicatrizante y previene y disminuye arrugas y estrías.

🔴Ácido azelaico

Este compuesto sirve un poco para todo. El azelaico es un tipo de ácido dicarboxílico, que se obtiene de espacies cereales, como el trigo, la cebada o el centeno. Es, por lo tanto, un ácido natural. Por sus propiedades antibacterianas, antiinflamatorias, antioxidantes y despigmentantes ayuda a mejorar el enrojecimiento, la sensibilidad, los brotes y la pigmentación. Es genial para la rosácea y la piel propensa al acné. Aunque por su nombre pueda parecerlo, este no es un ácido exfoliante, a diferencia de los AHA y los BHA, y puede usarse tanto por la mañana como por la noche. Tiene una excelente tolerancia.

🔴AHA

Los alfa-hidroxiácidos, o AHA para abreviar, fomentan la exfoliación y tienen propiedades antienvejecimiento. Las fórmulas con AHA ayudan a mejorar la textura de la piel al eliminar los corneocitos del estrato córneo, estimulando la síntesis de colágeno y elastina por activación de los fibroblastos. Los tratamientos con este tipo de ingrediente pueden usarse de manera ocasional o como rutina. Su mayor desventaja es, como apunta la doctora en química y especialista en cosmética Raquel Marcos, en su libro 'Belleza con ciencia', "una posible fotosensibilización, que hará que una exposición directa al sol ocasione lesiones, inflamación y, finalmente, hiperpigmentaciones cutáneas en el usuario". Por ello, es mejor usarlo de noche, después de la limpieza y antes de los sueros, y ponerse -"los 365 días del año"- protector solar.

🔴Aloe vera

Esta planta milenaria que ya formaba parte del ritual de belleza de Cleopatra o Nefertiti es el aliado perfecto cuando la dermis está dañada, seca, rota, sensible o irritada, gracias al selenio, el calcio, el hierro, el magnesio, el cobre y el zinc de su jugo. El aloe vera "tiene un gran poder hidratante, ya que el 99% de su composición es agua, a la vez que contiene mucopolisacáridos que retienen humedad en la piel", como explica la doctora María Agustina Segurado, asesora de Nivea. También reduce rojeces y ayuda a atenuar las arrugas y las líneas de expresión. Tiene un gran poder calmante y antiflamatorio, por eso uno de sus beneficios más conocidos es que ayuda en caso de quemadura solar.

🔴Antioxidantes

Los antioxidantes describen un grupo de ingredientes que neutralizan el daño de los radicales libres causado por la exposición al sol, la contaminación, el tabaquismo y otros factores dañinos. La vitamina C y la vitamina E son los antioxidantes más populares, pero hay muchos, muchos más, como el ácido ferúlico, la vitamina A, el resveratrol (que se obtiene de la uva) y, técnicamente, la niacinamida [ver otras entradas del diccionario]. Los antioxidantes ayudan a mantener saludables las células de la piel.

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🔴Bakuchiol

El bakuchiol es una alternativa al retinol de origen vegetal con resultados muy similares, y con la gran ventaja de que se tolera muy bien y se puede usar incluso por el día y en pieles sensibles. Se usa para reducir las líneas finas de expresión, mejorar la elasticidad de la piel y reducir la apariencia de los poros. También mejora las manchas y es seborregulador y antiinflamatorio.

🔴Benzoilo (Peróxido de)

El peróxido de benzoilo es uno de los ingredientes más efectivos para tratar el acné vulgar y la inflamación de la piel. También es un potente regulador del sebo. Puede ser irritante -provocando enrojecimiento, picor y sequedad-, por lo que es mejor usar fórmulas con una concentración del 2,5%.

🔴BHA

Los beta-hidroxiácidos, o BHA, son los 'hermanos' de los AHA. Es uno de los ingredientes más de moda por su capacidad para exfoliar químicamente, lo cual se traduce en una mejora del aspecto de los puntos negros -sebo oxidado acumulado en el poro-, las manchas y la textura general de la piel. No se debe usar durante el embarazo, y es mejor que lo eviten las personas con piel sensible, porque puede ser irritante. Dentro de los BHA, el más común es el ácido salicílico.

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🔴Cafeína

Además de una sustancia que nos ayuda a mantenernos despiertos, la cafeína va muy bien para reducir las ojeras y la hinchazón alrededor del ojo. Es uno de los ingredientes que mejor penetra a través de la piel. También es capaz de disminuir la capacidad del tejido adiposo de acumular grasas y acelera su proceso de degradación. Por eso se emplea en gran cantidad de cremas y productos enfocados al tratamiento y eliminación de la celulitis.

🔴Ceramidas

Las ceramidas son un componente natural importante para la barrera de la piel (son el 'cemento' que mantiene unidas las células). La vida cotidiana, el viento, los jabones y el agua caliente eliminan las ceramidas de la piel y debilita su barrera cutánea. Las ceramidas se usan como parte de la fase grasa del cosmético, aportando emoliencia y oclusividad. Debido a su alta tolerancia, "estos ingredientes son muy interesantes en todo tipo de pieles, desde las más secas hasta las grasas o con dermatitis atópica", recomienda la química Marcos.

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🔴Escualano

El escualano es un aceite hidratante muy refinado procedente de la oliva. Debido a su gran afinidad natural con la piel, este lípido ligero se absorbe fácilmente sin dejar residuos grasos. Eficaz emoliente, el escualano se utiliza para ayudar a proteger la barrera cutánea y retener la hidratación, con lo que conseguiremos una piel más suave y tersa. Además de proteger la piel contra el daño solar, puede prevenir las manchas de la edad, la hiperpigmentación y también puede mejorar la textura y el tono de la piel. Es antioxidante, no irritante, no alergénico y no comedogénico, y va bien para todo tipo de pieles.

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🔴Glicerina

La glicerina, o glicerol, es un alcohol con propiedades humectantes, lo que significa que atrae agua hacia la piel. Se usa en sueros hidratantes y humectantes. Mejora la función barrera. Tiene la capacidad de penetrar en el estrato córneo, atraer agua y retenerla para conservar la humedad y mantener el nivel de hidratación idóneo. Aunque es un ingrediente "subestimado", todos los tipos de piel pueden beneficiarse de él.

🔴Glicólico (Ácido)

El ácido glicólico es el más fuerte de los AHA, ya que tiene el tamaño molecular más pequeño, lo que significa que penetra más profundamente. Se le considera uno de los ases del rejuvenecimiento facial por su capacidad exfoliadora (altamente eficaz eliminando células muertas) y porque permite acelerar el proceso de regeneración celular. De hecho, constituye uno de los ingredientes más utilizados en los tratamientos profesionales contra el envejecimiento, el acné y también contra las manchas. Se debe usar por la noche y es seguro durante el embarazo, por lo que es un buen sustituto del retinol.

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🔴Hialurónico (Ácido)

Quienes necesitan un aporte extra de hidratación, tienen en el ácido hialurónico su mejor aliado, pues es un humectante que funciona para atraer agua a la piel y rellenarla. Su uso regular aporta un aspecto más joven a la piel, suavizando las líneas de expresión y las arrugas. En el campo de la medicina estética ha supuesto una verdadera revolución en el tratamiento de las arrugas, hasta el punto de sustituir en muchos casos a la toxina botulínica (botox).

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🔴Péptidos

Los péptidos son uno de los ingredientes más de moda en el campo 'antiaging'. Son proteínas que estimulan el crecimiento de nuevas células y facilitan la renovación celular mientras duermes. Estimulan la producción de colágeno, que es una proteína responsable de la firmeza y flexibilidad de la piel.

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🔴Retinol

El retinol es una forma de vitamina A que se produce naturalmente en la piel. Se usa comúnmente en productos para el cuidado de la piel, normalmente en concentraciones de alrededor de 0,05% a 2%. Está clínicamente probado que mejora las líneas de expresión, los problemas de decoloración y revitaliza la piel. Si es la primera vez que usas retinol, o ha pasado un tiempo desde la última vez que te lo aplicaste, es mejor que empieces con concentraciones más bajas, dos veces por semana. Gradualmente podrás aumentar la frecuencia y concentración. También previene la aparición de lesiones precancerosas relacionadas con la radiación ultravioleta. La última ventaja es que además mejora la pigmentación de la piel. Eso sí, se debe aplicar de noche.

🔴Rosa mosqueta (Aceite de)

El aceite de rosa mosqueta está repleto de antioxidantes como la vitamina E, A y C, omega y ácido linolénico, todos componentes esenciales de la función de barrera de la piel y de la reconstrucción del colágeno. El aceite también es bueno para la cicatrización de heridas y la reparación celular.

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🔴Salicílico (Ácido)

El ácido salicílico es el BHA con mejores resultados para la piel propensa al acné. Ayuda a secar el acné, a eliminar la piel muerta y el sebo, e incluso es un buen aliado contra la pigmentación. También se usa para tratar enfermedades como la psoriasis. Una vez que este ingrediente penetra en la piel, la parte ácida de la molécula comienza a actuar como un exfoliante disolvente desde adentro hacia afuera. El secreto está en dejar actuar el producto durante un minuto más o menos, para asegurar que tenga tiempo para tratar la piel de manera efectiva. Como contrapartida, si se usa en exceso, puede irritar y resecar la piel.

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🔴Té verde

El té verde, además de un potente ingrediente antienvejecimiento, se usa para tratar el acné y destapar los poros, debido a su poder antibacteriano. Su uso tópico puede ayudar a neutralizar los radicales libres, además de proporcionar hidratación y mejorar la forma en que la piel retiene su humedad.

🔴Titanio (óxido)

Entre los ingredientes que se usan en los protectores solares está el óxido de titanio o dióxido de titanio. Actúa como ingrediente de filtración UV en el protector solar: ayuda a proteger la piel mediante el bloqueo de la absorción de la luz ultravioleta del sol que puede provocar quemaduras.

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🔴Vitamina B3/Niacinamida

La niacinamida, también conocida como vitamina B3, es uno de los ingredientes principales en tratamientos despigmentantes dentro de la cosmética coreana debido a que disminuye la transferencia de melanosomas (donde se encuentra la melanina) a los queratinocitos, atenuando zonas hiperpigmentadas. Su efectividad dependerá de su concentración: "entre el 4% y el 8% suele ser la más efectiva", recuerda la doctora Marcos. Otro de los efectos de este antioxidante es que regula la grasa, combate el tono de piel amarillo, mejora la función barrera, reduce las rojeces y las inflamaciones. Además, se tolera mejor que la vitamina C. Debe usarse mañana y noche, después del lavado y antes de los sueros y la hidratante.

🔴Vitamina C

Por aclamación popular, la vitamina C es un 'básico' en la rutina diaria. Es el antioxidante por excelencia. Disminuye el estrés oxidativo y normaliza la producción de pigmentos, lo que conduce a un tono de piel más uniforme. Su presencia promueve la síntesis de colágeno. Hay muchas formas activas de vitamina C, la más potente es el ácido l-ascórbico, que es difícil de estabilizar y puede irritar la piel sensible. El mayor problema que representa la vitamina C pura es que es fotosensible (se oxida en presencia de oxígeno -agua y aire- y frente a la exposición solar) y puede dar un tono amarillento (que se retira fácilmente con una limpieza). Se debe aplicar de día para mejorar la luminosidad y el poder antioxidante; y de noche, para despigmentar y estimular la síntesis de colágeno.

🔴Vitamina E

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La vitamina E es un antioxidante a base de aceite que también mejora la barrera de la piel y promueve su hidratación. Ayuda a la renovación celular y aumenta la producción de colágeno, lo que le brinda una piel radiante y de aspecto más suave. Junto con el protector solar es el mejor aliado para ralentizar la pérdida de elasticidad. Normalmente se combina con vitamina C y ácido ferúlico.

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🔴Zinc (Óxido de)

El óxido de zinc es un mineral en polvo blanco que se utiliza desde hace mucho tiempo en los protectores solares. También en una amplia gama de cosméticos y productos de cuidado personal, como maquillaje, productos para uñas, lociones para bebés, jabones de baño y talco para pies. Este ingrediente es el bloqueador de luz ultravioleta más amplio, aunque la fórmula tiende a ser espesa y estéticamente poco agradable. Si bien es más efectivo que el óxido de titanio.