Branson saldrá al espacio el 11 de julio

El millonario británico Richard Branson, de 71 años, ha anunciado esta madrugada protagonizará su soñado vuelo espacial personal el próximo 11 de julio. Si las condiciones técnicas y meteorológicas lo permiten, la empresa de Branson que pretende impulsar el turismo espacial, Virgin Galactic, ha logrado los permisos necesarios para el vuelo de prueba propulsado por cohetes del VSS Unity. La misión Unity 22 será la vigésima segunda prueba de vuelo para VSS Unity y el cuarto vuelo espacial tripulado. El último vuelo fue en mayo. Será el primer vuelo de Virgin Galactic en llevar una tripulación completa de cuatro especialistas en misiones en la cabina, incluido el propio Branson. Virgin Galactic ha comercializado más de 600 pasajes al espacio a un precio de unos 200.000 dólares.

Esta misma semana, la Federal Aviation Administration (FAA) actualizó la licencia de operador de transporte espacial comercial existente de la compañía para permitir que la línea espacial lleve a sus clientes al espacio.

Virgin Galactic ha invitado a sus clientes a ver el lanzamiento, aunque por la actual pandemia solo algunos de ellos serán seleccionados. El lanzamiento se hará el domingo 11 de julio en la base espacial de las Las Crucees, en Nuevo México.

Está previsto que por primera vez se divulgue una transmisión en directo del vuelo espacial, con especial atención al colectivo de clientes de Virgin Galactic. La nave de Virgin Galactic emplea otra aeronave para el despegue. Se trata del VMS Eve. En el último vuelo de pruebas, salió del Spaceport America de Nuevo México (Estados Unidos) con la VSS Unity, que inició su vuelo autónomo a unos 13 kilómetros de altitud. A tres veces la velocidad del sonido el VSS Unity sale de la atmósfera durante unos minutos en los que los viajeros pueden experimentar la ingravidez y disfrutar de privilegiadas vistas al espacio.

Los vuelos de Virgin Galactic han servido hasta ahora para llevar cargas útiles para la NASA, aunque aseguran que ese no será el objetivo principal de la empresa cuando se establezcan vuelos regulares. La razón de ser final de Virgin Galactic no es tanto transportar cargas útiles al espacio como llevar a personas. A turistas. Abrirá con ello una nueva era para el sector turístico. Otras empresas quieren mostrar el espacio a ciudadanos acaudalados. Destaca Blue Origin de Jeff Bezos, que está a punto de realizar su primer vuelo con turistas. También SpaceX y sus ambiciosos planes de turismo espacial alrededor de la Luna.