París, la noche que soñaba Xavi desde hace dos años y medio

Excelente gestión táctica y emocional

Tuvo tiempo para preparar la cita de París. Y lo aprovechó bien Xavi. Tuvo tiempo para diseñar su plan táctico, con una valiente y decidida apuesta por los jugadores creativos (salió en el Parque de los Príncipes sin un mediocentro defensivo porque quiso proteger a Christensen), además de una excelente reacción desde el banquillo cuando el partido se enredó con el 2-1 del Paris SG. Hizo entrar a Pedri y un minuto después este firmó una mágica asistencia a Raphinha en el 2-1. Hizo entrar luego a Christensen y este a la salida de un córner, servido por Gündogan, anotó un minuto después el cabezazo del 3-2. Además, el técnico gestionó con tacto el clima volcánico que instauró Luis Enrique al apropiarse del ADN Barça. No entró Xavi en el cuerpo a cuerpo, estando hábil e inteligente en su respuesta en la que englobó a Guardiola (Manchester City) y Mikel Arteta (Arsenal) como entrenadores que también encarnan y representan el ADN Barça sin que nadie se sienta el único dueño. Dibujó el partido con atrevimiento y "personalidad", la misma que tuvo el Barça para levantarse de una compleja noche europea. "Tal vez es mi noche más feliz en Champions pero no en mi etapa como entrenador. Ojalá sea mejor la del martes", reconoció Xavi.

Una victoria para enterrar demonios europeos

"Ojalá hayamos enterrados los fantasmas en la Champions", proclamó un feliz Xavi tras espantar con su triunfo en París los demonios que atormentaban al Barça en los últimos cinco años. Desde el 10 de abril de 2019, cuando el equipo de Valverde ganó en Old Trafford al Manchester United (0-1 ,gol de Shaw en propia puerta), no conocía el dulce sabor del triunfo en una eliminatoria fuera de su casa. Un lustro de caos y derrotas, incluída la Europa League donde fue incapaz en los dos últimos años de llegar ni tan siquiera a las semifinales. "Todo ha salido bien", confesó el técnico del Barça, "orgulloso" del comportamiento de sus jugadores, capaces de sobreponerse al 2-1 del Paris SG, un escenario que en otras ediciones habría sido definitivo. Pero en el Parque de los Príncipes no fue la condena de nada sino el punto de partida de una reacción espectacular, sintetizada en los goles de Raphinha (m. 62) y Christensen (m. 77), todo en un inolvidable cuarto de hora. "Los jugadores se lo creen. Pero estamos a medio camino. Aún no hay nada hecho", argumentó el entrenador azulgrana, que ya tiene la victoria que tanto perseguía. Y tanto necesitaba.

Posesión perdida, menos pases, pero con un fiero espíritu competitivo

El Barça de Xavi perdió la posesión en París, pero ganó el partido. No monopolizó el balón como tanto le gusta, pero dominó al equipo de Luis Enrique. Dio menos pases (328 con acierto de los 395 que intentó, 83% con éxito) que el PSG (503 de 587, 89%) pero supo llevar el partido a un escenario donde se salió con la suya. Fue un equipo reconocible, sobre todo en la primera mitad, superado el agobio inicial de su rival. Y tuvo, además, un soberbio espíritu competitivo que le permitió adaptarse de forma camaleónica a lo que demandaba la exigente noche europea. Aguantó al principio, dominó después, se quebró en el desconcertante arranque de la segunda parte y luego se levantó con grandeza para ganar. En los tres partidos que ha perdido la posesión esta temporada ha ganado el Barça. Ocurrió ante la Real Sociedad (49%) aunque triunfó en San Sebastián (0-1, gol agónico de Araujo), se repitió luego frente al Nápoles (49 %), pero se impuso en Montjuïc (3-1) y también repitió idéntica fórmula contra el Paris SG (44%) para alcanzar un triunfo espectacular (2-3). 

Enjaulado, anulado y desactivado Mbappé

Ni se vio a Mbappé. Estuvo, pero no jugó en el Parque de los Príncipes, encarcelado como quedó por el plan táctico ideado por Xavi, quien le puso hasta tres peajes. Ninguno superó la estrella francesa. Invisible Mbappé. No tiró ni a la portería de Ter Stegen. El primer peaje era Koundé, quien ha recuperado en los dos últimos meses su mejor versión como lateral derecho. Anuló Jules a su compatriota de una manera exquisita, con una excelente interpretación defensiva. Y de forma limpia (no cometió ni una sola falta), ayudado, en todo momento por Araujo, segundo peaje si Kylian pisaba el área azulgrana, o Sergi Roberto, pendiente como estaba al ser el tercer y último peaje de cualquier ayuda. Se marchó frustrado MBappé, con un triste balance para un delantero de su nivel: tres disparos, dos bloqueados por la defensa azulgrana y uno que se marchó fuera. Ni como extremo izquierdo, donde actuó en la primera parte, ni como ‘nueve’, donde se movió en la segunda, se vio al delantero más letal del fútbol mundial. Llevaba 39 goles en 40 partidos. Y en el 41 se quedó seco y mudo. El Barça lo dejó sin voz. "Hemos frenado muy bien a Mbappé. Jules y Ronald han estado muy pendientes de sus desmarques al espacio", admitió Xavi.

El problema de las tradicionales desconexiones

Tuvo el Paris SG dos balones en la madera y tres minutos enloquecidos, que devolvieron al Barça a sus peores recuerdos. El 1-1 de Dembélé y el 2-1 de Vitinha llevaron al equipo de Xavi a un escenario delicado, No estuvo cómodo en ese extraño inicio de la segunda mitad, que avala las palabras de Xavi tras el triunfo. "Sigue siendo favorito el PSG, aunque los hemos minimizado" contó el técnico azulgrana, advirtiendo de que "Luis Enrique no regalará nada". Pero esa fase del partido le sirvió como mensaje a Xavi porque encontró lo que tanto buscaba. Halló estabilidad después de esos tres minutos en lo que todo se envenenó, aunque detectó el entrenador respuestas tanto en la pizarra previa como en los movimientos posteriores, con jugadores como Raphinha (autor de sus dos primeros goles en la Champions) asumiendo un papel estelar en Europa."Es un jugador diferente y diferencial. Es de los mejores que va al espacio, es intenso, va a la presión alta y trabaja para el equipo", contó el técnico sobre el brasileño, mientras el Barça, desde la derrota con el Villarreal (3-5) en la que anunció su adiós en diferido, ha encadenado 12 partidos consecutivos sin perder: nueve victorias y tres empates, estando más cerca que nunca de una semifinal de la Champions.