El mundial de las academias del Barça

¿Qué tienen en común el japonés Takehiro Tomiyasu, el estadounidense Matthew Hoppe y el zambiano Joseph Sabobo? Que son tres futbolistas que han sido internacionales absolutos con sus países y que los tres han aprendido a jugar en las Barça Academy.

Viene a cuento la información porque a partir de este lunes se disputa en Barcelona la Barça Academy World Cup. O sea, el torneo mundial de las escuelas que tiene el club azulgrana, en la doble modalidad de la academia estable y el campus de una semana, en 43 países del planeta. Desde Canadá a Bangladesh, con especial incidencia en Japón (seis escuelas) y Estados Unidos, donde hay siete y las más importantes: las dos ‘pro’, en Miami y Nueva York (y otra en Sao Paulo, Brasil) y la residencia de Arizona, que ya puede considerarse cantera azulgrana de verdad. Los chicos que acaban a los 19 años tienen el nivel suficiente para ganarse una beca universitaria o un contrato profesional.

El Barça tiene petróleo en Arizona

Julián Araújo, el defensa que el Barça tiene cedido al Las Palmas, fue el primer producto surgido de ese proyecto internacional. Otros jugadores estadounidenses no superaron el filtro en Sant Joan Despí. El centrocampista Caden Clark, por ejemplo, vino un par de veces a Barcelona para competir con chicos de su edad, pero no era tan estratosférico como para ser fichado. Es internacional sub-20 por Estados Unidos. Matthew Hoppe y Diego Luna han debutado con la absoluta. Hay 27 chicos que han llegado a Primera División, y 7 han sido internacionales con sus países.

Números de récord

Ese es el trayecto idílico. Pero no es el propósito ni la exigencia ni el pensamiento de los casi dos mil niños y niñas (1.960) que competirán en Barcelona durante la próxima semana, repartidos en 175 equipos de 22 países. Números de récord.

En la primera edición, en 2012, participaron 53 equipos de nueve países. Se disputaron entonces 191 partidos; este año serán 638 y las instalaciones de Sant Joan Despi son insuficientes para albergarlos, de ahí que se repartan en tres emplazamientos más. La expansión reside en que se ha potenciado el torneo femenino por segundo año consecutivo y que se ha ampliado la participación hasta los 16 años y en el formato de fútbol 11 reglamentario.

Con sus iguales de todo el mundo competirán los jóvenes de la Barça Escola, que es la escuela de iniciación barcelonesa en la que se enseñan los fundamentos a los niños y niñas de entre 6 y 12 años antes de que sean federados.

La familia Thuram aspira a ser la primera de la historia con dos copas del mundo

Algunos apellidos ilustres

Más próxima y antigua la escuela catalana, desde ese escalón primario han empezado a subir peldaños 81 futbolistas, de los que 8 han llegado hasta el primer equipo. Eric Garcia y Jana Fernández han sido los últimos. Ambos, además, han sido internacionales absolutos con otras selecciones, hijos de exfutbolistas (el francés Marcus Thuram, el islandés Andri Gudjohnsen) y otros sin genes tan famosos (el macedonio David Babunski, el ecuatoriano Diego Almeida). Thuram disputó el Mundial de Qatar con Francia.

En Sant Joan Despí estarán, aún escondidas, las futuras perlas.