Xavi afirma que ha vuelto la ilusión al Barça tras la eliminación del Nápoles

Aliviados y contentos por haber accedido a los cuartos de final de la Champions, Barça y Atlético se encuentran para un partido menor, pero importante en el fondo: los dos tienen que blindar como sea su clasificación entre los cuatro primeros para seguir de excursión por Europa.

"Ha vuelto la ilusión, hemos recuperado un punto de ilusión que nos hacía falta", reconoce Xavi Hernández, que ha detectado ese chute de optimismo en todos los estamentos del barcelonismo. Desde la calle hasta el vestuario, por más que él considere que en la plantilla siempre ha existido el mayor ánimo.

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El inexpugnable Metropolitano

La puerta de la Champions sigue abierta, y con ella la opción de que la temporada acabe siendo magnífica. La de la Liga está entornada, y en manos ajenas. La visita al Atlético se considera "vital" para el futuro azulgrana en el campeonato. "Vital como todos los partidos que quedan hasta el final", corrigió Xavi, aunque admitiera que el cuadro rojiblanco es un adversario "fortísimo, de nivel Champions" y cuyo estado de confianza es tan alto como el del Barça.

El duelo se juegan en el Metropolitano, que va adquiriendo fama de estadio inexpugnable. Un empate y una derrota solo ha sufrido el Atlético en su casa esta campaña. Xavi creía recordar que la última derrota liguera de los rojiblancos data de la pasada Liga. Del 8 de enero (0-1) de 2023. Se la infligió el Barça mediante un gol de Ousmane Dembélé, inminente rival con el PSG.

La cita con el PSG

"Será una eliminatoria complicadísima", consideró Xavi, por ser el cuadro francés "uno de los peores rivales y de los más difíciles de batir" y al que le concede la condición de favorito por la dimensión de la plantilla, la capacidad económica exhibida para fichar lo que quiere y la presencia de Luis Enrique, "un entrenador brillante".

Faltan aún cuatro semanas para la cita europea y el estado anímico ha de cultivarse hasta entonces. "El grado de confianza es bueno", reconocía Xavi, igual que el del Atlético. El partido exigirá "mucha personalidad" a todos los jugadores, y en particular a João Félix.

"El Metropolitano es un escenario en el que hay que mostrar la mejor cara", opinó, convencido de que el delantero portugués soportará la presión por "su carácter fuerte y valiente y las ganas de demostrar su talento" ante el equipo y el entrenador que no le quieren. Ni tampoco la afición.