El mejor pádel del mundo vuelve a Barcelona: ¿habrá récord histórico en el Palau Sant Jordi?

Después de un año agotador y repleto de pruebas, el mejor pádel del mundo regresa a Barcelona. No hay cita en el calendario tan apasionante como la del Palau Sant Jordi, que acoge de nuevo el Master Final de World Padel Tour (WPT), "el torneo más especial de todos los tiempos", tal y como proclaman los organizadores. Desde este jueves hasta el domingo, la emblemática instalación reunirá a las 32 mejores palas del ranking masculino y femenino, que aspiran a coronarse como 'maestros' de 2023.

La expectación es máxima: el año pasado se batió el récord histórico de asistencia del pádel en la jornada de semifinales del sábado, con 12.141 espectadores abarrotando el Sant Jordi. Aquel hito se dio el 17 de diciembre de 2022, superando la cifra de 9.585 personas registrada el 21 de diciembre de 2019, meses antes del estallido de la pandemia de covid-19.

Durante este 2023, la marca barcelonesa quedó pulverizado en La Rioja Open de Argentina (13.723), el pasado marzo, y en el Mendoza Premier Padel de Chile (13.932) del pasado agosto, pero el Sant Jordi sigue siendo el lugar español que más público ha congregado en un encuentro de pádel.

"Es impresionante, tenemos 40.000 entradas vendidas en cuatro días. Esperamos entre 55.000 y 60.000 personas hasta el domingo. Nos esperan partidos que no se han visto en la vida"

Ramón Agenjo

— Presidente de World Padel Tour

El sábado, día grande

Las cifras se volverán a poner a prueba esta semana y todo apunta que el sábado se romperán de nuevo todos los récords de aforo. Nadie se quiere perder una cita con un sabor especial por varios motivos, empezando por el hecho de que será la última del circuito World Padel Tour después de 11 ediciones. "Es impresionante, tenemos 40.000 entradas vendidas en cuatro días. Esperamos entre 55.000 y 60.000 personas. Va a haber partidos que no se han visto en la vida. Que nadie se lo pierda", avisa Ramón Agenjo, presidente de WPT.

Durante los dos últimos años, el WPT ha convivido con el Premier Padel impulsado por Nasser Al Khelaifi, el presidente del PSG que, por cierto, se rompió los ligamentos cruzados en octubre jugando a pádel. A partir de 2024 se unificarán ambos circuitos tras el acuerdo entre Qatar Sports Investments y Damm para la adquisición de WPT.

Belasteguin, ausente

La edición más internacional concluye en la capital catalana tras pasar por 14 países de Europa, América y Asia. En la categoría masculina, Arturo Coello y Agustín Tapia intentarán lucir ese número uno que se ganaron con un comienzo de año fulgurante. Enfrente no les faltarán rivales poderosos, empezando por los 'superpibes' Di Nenno y Stupaczuk (los números 2) y, cómo no, Galán y Lebrón, campeones del año pasado en Barcelona que podrían disputar su último torneo como pareja.

Paquito Navarro, que planea volver el próximo curso con Sanyo Gutiérrez, también cerrará su periplo con Chingotto. El sevillano ha estado presente en todos los Master Final desde 2013. La gran ausencia es la de la leyenda Fernando Belasteguin, que se perdió los últimos torneos por lesión y quedó fuera de los puestos de acceso al Master Final. La organización tendrá un recuerdo para el mítico Juan Martín Díaz, que cuelga la pala a los 48 años. También recibirán reconocimiento los exjugadores Juani Mieres y Maxi Gabriel.

Homenaje a las gemelas

En la prueba femenina, el torneo se presenta muy abierto. Paula Josemaría y Ari Sánchez, la estrella de Reus, comandan la lista, pero no faltan candidatas, como la explosiva pareja formada por Delfi Brea y Bea González, que llegan en un excelente momento. La argentina y la malagueña abrirán este jueves (12.00 horas) el cartel con el primer duelo de cuartos contra Verónica Virseda y Claudia Jensen, la prometedora madrileña de 18 años.

"Estamos en casa, en Barcelona. Queremos ver las gradas llenas y que esto sea una gran fiesta del pádel", aseguró Ari este miércoles. El año pasado se impusieron Gemma Triay y Alejandra Salazar, que ahora compiten junto a Marta Ortega y Sofía Araújo, respectivamente.

La veterana Salazar, con cinco títulos, lidera el ranking de éxitos de esta última cita del año. En la jornada del sábado, finalmente, se rendirá homenaje a las gemelas Sánchez Alayeto, Mapi y Majo, que se retiran tras una larga trayectoria en la que llegaron a ser números uno durante cuatro años.