Ethan Nwaneri, 15 años y del Arsenal: el bebé de la Premier

Ethan Nwaneri tiene 15 años y 181 días y un lugar en la historia de la Premier. Es el futbolista más joven en estrenarse en la liga inglesa. Mikel Arteta lo puso sobre el césped en el tiempo de descuento del partido que el Arsenal ganaba al Brentford este domingo (0-3). "Felicidades y pásalo bien", le dijo como única orden. En cuanto ingresó en el campo batió el récord que ostentaba Harvey Elliot, del Liverpool, con 16 años y 30 días.

Inglés de padres nigerianos, Nwaneri es un centrocampista ofensivo muy zurdo que ha ido recorriendo las diferentes categorías de su club y de la selección inglesa con una inaudita precocidad. Falta ver qué continuidad le dará el técnico español, pero está claro que le ha echado el ojo y se lo ha puesto bajo el ala.

"Fue por pura intuición. Vino a entrenar un par de veces con nosotros. El sábado, con tanto lesionados, lo volví a citar, y al verlo me vino la idea de que si se presentaba la oportunidad lo pondría", explicó Arteta tras el partido, abrumado a preguntas sobre la nueva perla de la academia londinense.

Nwaneri entró en la academia del Arsenal junto a su hermano y los entrenadores ya le consideran como el mejor proyecto de su cantera. Tiene gol, alta capacidad de pase y retener el balón cuando conviene. Arteta le comentó al muchacho de que quería que estuviera con el equipo, conociera cómo se vive en un hotel las horas antes de un partido y que tenía que estar preparado. "Solo por como te mira a los ojos ves que está preparado", subrayó el preparador.

Líder en la Premier

Nació el chico en el año 2007, un año después de que se construyera el Emirates Stadium, lo que ha dado pie entre los seguidores del Arsenal a coger perspectiva de su precocidad. "Tiene un talento increíble que debe desarrollar en los próximos dos o tres años. Dará unos pasos adelante y algún que otro hacia atrás. Veremos cómo lo manejamos, pero el propio chico nos dictará lo que necesita con su juego", añadió Arteta.

El entrenador español pareció pretender lanzar un mensaje a los jóvenes de la academia de que se cuenta con ellos. Reforzado por el liderato en la Premier, por delante incluso del Manchester City, Arteta se siente fuerte para tomar decisiones valientes. La temporada anterior pobló de jóvenes jugadores el banquillo pero apenas les dio oportunidades y la mayoría han marchado cedidos o vendidos este pasado verano en busca de más minutos.

"Queremos dar oportunidades cuando haya talento, haya personalidad y cuando haya jugadores que aman lo que hacen y no tengan miedo. Las puertas para ellas siempre estarán abiertas", proclamó Arteta. Y Ethan Nwaneri que lo agradece.