20 años de la primera Copa Davis

Javier Duarte saltó de su silla y corrió por la pista para lanzarse sobre Juan Carlos Ferrero que estaba echado sobre la tierra de la pista montada en el Palau Sant Jordi. Segundos después todo el equipo estaba encimma de ellos dos. El ‘mosquito’, como lo conocían entonces sus compañeros de equipo, acababa de ganar el punto que daba España su primera Copa Davis de la historia tras ganar al número 1 mundial, el australiano Lleyton Hewitt.

La asignatura pendiente del tenis español desde la fundación de su federación, en 1909, conquistaba la soñada Ensaladera. La primera. Ese ansiado tesoro que, en 1965 y 1967 pudieron tocar Manuel Santana, Joan Gisbert, Luis Arilla, Juan Manuel Couder y Manolo Orantes, pero no consiguieron llevárselo de Australia. Entonces el campeón esperaba en su pista y superfície preferida, con el apoyo de sus aficionados , al país finalista que, después de jugar todo el año (seis eliminatorias) , se ganaba el derecho a disputar a ‘challenge round’ por el título.

“Ganar la Copa Davis fue algo único, increíble e irrepetible”, Ferrero, 20 años después de aquel éxito. Él era el más joven del equipo formado por Àlex Corretja, Albert Costa y Joan Balcells. “Fue un año espectacular para mí, yo era muy joven (20 años), y me sirvió mucho, mucho, vivir esa experiencia. Por suerte tuve la suerte de jugar el último punto y me salió de maravilla”, explica a la agencia Efe, el exnúmero 1 mundial y campeón de Roland Garros en el 2003.

Apuesta valiente

La elección de Ferrero para formar parte del equipo de España no fue fácil porque supuso el descarte de Carlos Moyà y, también, la decisión de reservar a Corretja, entonces número 1 del equipo, a jugar el doble con Balcells que, el día anterior, habían adelantado a España (2-1) con la victoria ante los australianos Sandon Stolle y Mark Woodforde (6-4, 6-4, 6-4). En la jornada de apertura Ferrero había ganado a Patrick Rafter (6-7 (4), 7-6 (2), 6-2, 3-1 y abandono por lesión), mientras que en el primer partido Costa había caído en un durísimo duelo ante Hewitt (3-6, 6-1, 2-6, 6-4, 6-4).

Ferrero logró el punto definitivo ante Hewitt (6-2, 7-6 (5), 4-6, 6-4) el domingo 10 de diciembre del 2000. Una fecha que el tenis español nunca olvidará y que vivió desde la grada, un joven de 14 años, Rafael Nadal, que fue el abanderado aquel equipo. Cuatro años después el tenista de Manacor ganaría su primera Copa Davis en Sevilla ante Estados Unidos.

"Éxito de todo el equipo"

“Fue el éxito de todo un equipo. Teníamos una responsabilidad y se cumplió. Desde que conocimos el sorteo de aquel año y la posibilidad de que jugaríamos todas las eliminatoria en casa, sobre tierra, por los rivales que nos tocaban, todos, jugadores, técnicos y federación nos unimos para intentar ganar la Copa Davis”, explica Javier Duarte, capitán del equipo español ese año, que formó parte del G4, formado por Josep Perlas, Juan Bautista Avendaño y Jordi Vilaró, el grupo de técnicos que, a petición de los jugadores, ese año aceptaron la responsabilidad de hacerse cargo del equipo, tras la destitución de Manuel Santana, anterior capitán, elegido tras la entrada como presidente de la federación de Agustí Pujol.

“Fue un sueño cumplido. El momento más grande que nunca haya vivido y después de haber sufrido la derrota más dura de toda mi carrera. Un momento impresionante”, recuerda Costa, campeón después de Roland Garros en el 2002.

Campeones del mundo

“Esta noche no duermo”, escribía en Twitter este miércoles Corretja para anunciar el programa especial que TVE tiene previsto dar en Teledeporte (#LaPrimeraDavis, 21.55 horas), en el que el campeón del Masters de 1998, va a compartir escenario con todos los protagonistas de aquella mágica final en un reportaje realizado en el mismo Palau Sant Jordi de Barcelona.

"El recuerdo mas grande que tengo es el de la unión. De como fuimos capaces de empezar un año con dificultades, el cambio capitán y toda la controversia que generó la destitución de Santana, y el nacimiento del G4, y como todos nos unimos para conseguir algo, como ser campeones de la Copa Davis, ser campeones del mundo", señala Corretja, entonces número 3 mundial, que venía de jugar el Masters en Lisboa y al que los entrenadores descartaron para jugar el primer día, reservándolo para el doble o el último punto de la eliminatoria, si era necesario.

“Acepté la decisión. Entendí que era uno más del equipo y no monté ningún incendio. Los capitanes dijeron que era lo que necesitaba el equipo y yo intenté dar el máximo”, valora 20 años después de aquel éxito, el ahora comentarista de Eurosport y TVE.

La primera de seis ensaladeras

“Se hizo un muy buen trabajo por parte de todos, nos volcamos de la primera eliminatoria ante Italia hasta la final”, destaca Balcells, que fue descubierto ese año como doblista del equipo. Un jugador al que pocos conocían, que después llegó a estar el 50 del mundo, y que se ganó el respeto y confianza de todos en esa inolvidable aventura.  

Ahora 20 años después de aquel triunfo, España se convirtió en un enemigo terrible en la Copa Davis conquistando la ensaladera en seis ocasiones (2000, 2004, 2008, 2009, 2011 y 2019).

La última conquistada de la mano en la Caja Mágica de Madrid, en un torneo totalmente diferente pero sin la magia de una competición centenaria y, sin duda, de aquella primera Copa Davis conquistada en el Sant Jordi de Barcelona.