El Espanyol se da el placer de asaltar el Wanda

Para la historia quedará que el Espanyol fue el primer equipo capaz de vencer en la Liga al Atlético en el Wanda Metropolitano (0-2). Paradójicamente, uno de los equipos más reñidos con el gol asaltó este domingo el inexpugnable fortín colchonero, y lo hizo sin necesidad de que marcara su principal artillero, Gerard Moreno. Los tantos de Melendo y Baptistao le dieron la victoria al conjunto de David Gallego, expulsado al descanso, ante un conjunto cansado y resacoso tras la clasificación para la final de la Europa League.

El tercer partido con Gallego al frente ratificó la mejoría del Espanyol, que encadenó la segunda victoria a domicilio tras la de Montilivi, algo inédito hasta ahora porque con Quique Sánchez Flores el Espanyol solo volvió con los tres puntos de La Rosaleda. En el Wanda cumplió a rajatabla lo avanzado por su técnico en la previa: creer en la victoria pero teniendo paciencia hasta que llegaran las ocasiones.

Con la mente en la final

Cierto es que el Atlético, tras clasificarse para la final de la Europa League, no fue el fiero equipo que acostumbra. Simeone traicionó su lema de ir partido a partido y pensó más en lo que le viene que en el compromiso de ayer. Reservó a Griezmann pese a que Diego Costa era baja por sanción, a Saúl y, pese a jugar con tres centrales, a Godín. Un claro mensaje de guardar fuerzas que se aplicaron también los titulares.

Todo ello ayudó a la proeza del Espanyol, sin duda, pero no resta ni un mérito al esfuerzo perico. A diferencia de otras veces este curso, la renuncia al balón por parte del rival no le supuso un problema a los blanquiazules, que aprovecharon esa circunstancia para, por lo menos, alejar el peligro de su área. Tras 20 minutos de tanteo e imprecisiones, el Atlético tuvo la que sería su mejor ocasión en un contragolpe tras pérdida de David López que acabó con un disparo demasiado cruzado de Vitolo, que se lesionó en la acción. A 10 días de la final, su recambio no fue ni Griezmann, ni Saúl, ni Gabi, sino el jugador del filial Arona Sané. 

El sustito espoleó a los pericos. Primero Gerard puso a prueba a Oblak con un disparo desde la frontal que el esloveno tocó lo justo para que la madera rechazara el balón (m. 30) y al filo del descanso Darder lanzó un prometedor contragolpe que Baptistao finalizó con un ridículo disparo (m. 45).

Gallego, expulsado al descanso

En el túnel de vestuarios, Gallego protestó al Munuera Montero por un pisotón no castigado de Lucas a Víctor Sánchez y el colegiado andaluz le expulsó, por lo que se perderá el que iba a ser su segundo y último  partido al frente del primer equipo en Cornellà contra el Málaga.

Desde la grada vio cómo un disparo de Melendo desde la frontal que parecía fácil para Oblak, y que ya venía de un rebote, lo tocaba Savic con la cabeza para desviar completamente su dirección (m. 53). El Atlético llevaba 12 partidos sin encajar un gol en casa, desde que Portu lo hiciera aún en el mes de enero.

El Atlético no se volvió loco en busca del empate. El Wanda, tan fogoso otras veces, tampoco lo exigió. Simeone, en su último cambio dio entrada a Gabi y no a Griezmann, pese a la inoperancia de Gameiro y Torres, quien era observado en la grada por representantes de los Chicago Fire de la MLS que entrena su excompañero Veljko Paunovic. 

Baptistao, a la tercera

El Espanyol sí que siguió empujando. Baptistao tuvo el 0-2 en sus botas tras driblar con una buena finta a Savic, pero Oblak le ganó el mano a mano (m. 66). El brasileño, titular por primera vez con Gallego, acertó por fin a la tercera, controlando de primeras con la izquierda en la frontal y disparando raso y ajustado al palo (m. 77).

Entonces sí, el Espanyol pudo saborear un triunfo que ayuda a endulzar el tramo final de una temporada insípida. El Atlético se dejó su racha de imbatibilidad y puso en serio riesgo la segunda plaza y el 'zamora' de Oblak, pero dejó claro que ahora solo piensa en la final de Lyón.