Dufry, la empresa que ha vuelto a quedarse con el 90% de los ‘duty free’ españoles

El objetivo era lograr una red más extensa y diversificada -tanto puertas afuera, como puertas adentro- de oferta comercial en el aeropuerto. Pero, en contra los deseos de AENA, el gigante suizo Dufry seguirá estando detrás de aproximadamente el 90% de sus 'duty free'. A falta de formalizar la adjudicación, este grupo es el único que ha puesto los 185 millones de euros que pedía el gestor público de los aeropuertos españoles para pilotar este tipo de establecimientos en Catalunya (El Prat, Girona y Reus) y en Madrid. Y eso que AENA había diseñado un concurso que impedía pujar por este lote a un operador que fuera a albergar con él más del 80% de las tiendas de este tejido, pero, habiendo quedado desierto en primera vuelta, no le quedó otra opción que retirar el condicionante y aceptar la propuesta de Dufry. Casi imposible parar a la compañía que lleva vinculada de un modo u otro con este negocio prácticamente desde que nació en España, un año antes de que Franco muriera.

Dufry tiene sello español. Este se remonta precisamente a 1974, con la constitución de Aldeasa, una empresa pública que el Estado creó para explotar las tiendas libres de impuestos de los puertos y aeropuertos del país. Se puso a ello solo dos años más tarde, y, hasta la fecha, no se ha movido de los ‘duty free’ españoles, aunque los gestione con distinto nombre y con distinto capital detrás.

La privatizó el expresidente José María Aznar en 1997; la compró Retail Airport Finance (RAF), un conglomerado controlado a partes iguales por Altadis (antigua Tabacalera) y Autogrill, compañía italiana propiedad de la familia Benetton, en 2005; fue rebautizada como World Duty Free Group e integrada con otros negocios del 'holding' en 2012 y, finalmente, Dufry se hizo con ella en 2015 tras pagar 1.300 millones de euros por la parte que le garantizaba el control.

La historia de Dufry

Se trata de una empresa fundada en Basilea (Suiza) en 1865 que ha crecido de forma muy exponencial desde su salida a bolsa a principios de los 2000. Lo ha hecho sobre todo a través de adquisiciones, empezando por mercados como Brasil o Argentina y acabando detrás de marcas icónicas en este sector como la estadounidense Hudson, la también suiza Nuance o la misma World Duty Free, a la que perseguía prácticamente desde que el directivo español Julián Díaz tomó los mandos de este grupo suizo.

Díaz ocupó el puesto de consejero delegado en 2004 a encargo del fondo de inversión Advent International, que había comprado meses atrás una participación mayoritaria del grupo. El directivo venía de dirigir una compañía de este mismo sector en México (Operadora de Aeroboutiques), pero había trabajado antes, precisamente, en Aldeasa.

No es raro, entonces, que se lanzara a por ella cuando empezaron a sonar campanas de que estaba en el mercado, y que insistiera años más tarde, pese a haber perdido aquel primer asalto frente a los Benetton. Dufry, por cierto, se ha acabado haciendo este año pasado con Autogrill, compañía propiedad de esta misma familia italiana, aunque en este caso la operación se ha cerrado bajo la batuta de Xavier Rossinyol, quien relevó a Julián Díaz como consejero delegado en junio de 2022. Este directivo venía, por su parte, de la empresa de cátering para aviones gategroup, y antes había estado diez años en la propia Dufry.

Destino 2027

“La transmisión de toda la participación de Edizione [empresa de los Benetton] en Autogrill despeja el camino para una combinación transformadora, que encaja perfectamente en la nueva estrategia de nuestro grupo ‘Destino 2027’”, apuntaba Rossinyol al cerrar oficialmente esta transacción. El objetivo, de acuerdo con un comunicado, es crear un gran grupo dedicado al negocio de la experiencia de viajar que esté mucho más diversificado. Es decir, que tenga peso más allá de las tiendas 'duty free'.

En total, ahora mismo Dufry gestiona en torno a 5.500 instalaciones de este tipo (entre aeropuertos, puertos, estaciones de tren, hoteles, restaurantes de carretera…): tiene una ‘boutique’ exclusiva de Penhaligon’s Haute Parfumerie en el aeropuerto de Heathrow y una licorería en Gatwick, ambos en Londres; una tienda de gafas en el aeródromo de Zúrich (Suiza); un bar de vinos en el de Dallas y una tienda de cosmética en el de Los Ángeles (Estados Unidos los dos), locales con todo tipo de productos libres de impuestos en Grecia, Marruecos, Ghana, Camboya, Bali, Los Cabos… y, hasta ahora, todos los establecimientos del estilo de los 27 aeropuertos que forman parte de la red de AENA. 

Todo esto se traduce en unos ingresos de 6.800 millones de francos suizos en ingresos en 2022 (7.000 millones de euros) que, con la adquisición de Autogrill, están llamados a duplicarse. Es decir, acabar controlando una cuarta parte de un negocio que a nivel mundial se valoraba el año pasado en 55.000 millones de dólares (50.000 millones de euros), y en el que también juegan Lagardère, que pone ahora su primer pie en España al llevarse los ‘duty free’ de los aeropuertos del norte, el grupo LVMH o King Power. 

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