Describen un nuevo enfoque para una producción de plástico en condiciones más sostenibles

Investigadores de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) han desarrollado un método más sostenible para realizar el trabajo necesario para fabricar plásticos comparables a los plásticos de polietileno de baja densidad (LDPE) ampliamente utilizados.

Los autores exponen en 'Science' que su método es industrialmente viable. Cabe matizar que LDPE es un material plástico suave, flexible y liviano que se usa ampliamente en una variedad de aplicaciones comerciales, incluidas películas plásticas, botellas y otros productos flexibles. Las propiedades únicas del LDPE se derivan de su estructura molecular similar a una rama de árbol, que le confiere flexibilidad.

El material también es dúctil debido a su menor cristalinidad. Estas propiedades lo diferencian de otras variedades de polietileno más lineales. Sin embargo, la polimerización ramificada de cadena larga característica del LDPE se logra mediante un proceso de síntesis de alta presión que consume mucha energía.

En este punto Robert Froese y su equipo describe un enfoque novedoso para controlar la ramificación de cadena larga en polietileno en condiciones más suaves de fase de solución. El método utiliza catalizadores de doble cadena, que pueden ensamblar dos cadenas de polímeros a la vez, unidas entre sí mediante una pequeña cantidad de dieno mezclado con etileno, creando una estructura molecular en forma de escalera.

Según Froese, el proceso de ramificación en escalera produce un plástico que exhibe propiedades comparables a las del LDPE o sus mezclas con otras formas de polietileno lineal de baja densidad (LLDPE).