El sistema inmunitario se está adaptando para hacer frente a las nuevas variantes del covid-19

Hace ya cuatro años que la irrupción de un virus puso el mundo patas arriba. En total, se estima que durante este periodo el patógeno responsable del covid-19 ha causado millones y millones de infecciones en todo el mundo. Sobre todo tras la aparición de la variante ómicron y sus sucesivos linajes, que causaron la mayor explosión de contagios de la pandemia. Pero, según apunta un estudio publicado este viernes en la revista 'Science Immunology', el virus no es el único que muta para adaptarse. Un análisis realizado por un equipo de científicos surcoreanos sugiere que el sistema inmunitario humano también se está adaptando para hacer frente a las nuevas variantes del covid-19. "Podríamos estar ante un mecanismo de inmunidad mejorada", apuntan los expertos.

Todo lo que se ha descubierto de la variante ómicron

La investigación se centró en un grupo de pacientes que se infectaron de la variante BA.2 de ómicron a principios de 2022 (también conocida popularmente como ómicron silenciosa o sigilosa). Mediante una análisis de su sangre, los científicos estudiaron el funcionamiento de sus células T (una de las herramientas clave del sistema inmune para hacer frente a una infección). Por un lado, se midió la producción de citoquinas y, por el otro, la actividad antiviral de los linfocitos ante diferentes proteínas de variantes posteriores del covid-19 (entre las que destacan, por ejemplo, algunas de las más infecciosas detectadas hasta el momento).

"Al sufrir una infección de ómicron, el sistema inmunológico se fortalece para combatir futuras cepas del mismo virus"

¿El resultado? Según explica el equipo de investigadores liderado por el inmunólogo Eui-Cheol Sin, las células T de los pacientes infectados por la variante BA.2 de ómicron no solo son capaces de responder de forma más efectiva ante este linaje sino que, además, también reaccionan de forma más contundente ante variantes posteriores como, por ejemplo, BA.4 y BA.5 (dos de las mutaciones más contagiosas detectadas a lo largo de la pandemia de covid-19). "Todo apunta a que al sufrir una infección de ómicron, el sistema inmunológico de estos pacientes se fortaleció para combatir futuras cepas del mismo virus", comentan los expertos que han liderado este análisis.

Protección frente a síntomas graves

Los análisis sugieren que el sistema inmune podría 'fortalecerse' tras la exposición a una proteína muy concreta presente en el 'pico' del virus de ómicron. Esto es lo que, eventualmente, aceleraría la respuesta inmune del cuerpo ante futuras infecciones. En este sentido, los científicos argumentan que "una vez que una persona sufre una infección de ómicron, es poco probable que alguna vez sufra síntomas graves de covid-19 debido a las futuras variantes emergentes". La única excepción serían, una vez más, los colectivos especialmente vulnerables al virus y los pacientes con patologías crónicas.

"Nuestros cuerpos también se han adaptado ante la aparición constantes de nuevas variantes del virus"

Jung Min Kyung

— Científica

"Este hallazgo nos brinda nuevas perspectivas en la nueva era endémica del covid-19", explica la investigadora Jung Min Kyung, una de las expertas que ha liderado este trabajo de investigación. "Ahora sabemos que nuestros cuerpos también se han adaptado ante la aparición constantes de nuevas variantes del virus y que están más preparados para combatir futuras infecciones", añade este especialista. El inmunólogo Shin Eui-Cheol, por su parte, también recuerda que estos hallazgos podrían ser clave para el desarrollo de nuevas vacunas, más robustas y efectivas, para proteger a pacientes especialmente vulnerables a las infecciones de covid-19.