Eclipse lunar y lluvia de meteoros del cometa Halley: eventos astronómicos de mayo

La primavera de 2023 viene cargada de fenómenos astronómicos, algunos de los cuales llevan tiempo sin darse y/o tardarán decenas de años en volver a producirse. Por ejemplo, el eclipse híbrido de sol que tuvo lugar a finales de abril -el día 20- y que este siglo solo sucederá en siete ocasiones en total.

Y el mes de mayo no es una excepción. El llamado mes de las flores se iniciará con un eclipse penumbral de luna, un evento que tendrá lugar este viernes, día 5, y que será visto en Asia, Ocenía, África y Europa. En España, se podrá ver su final en las islas Baleares y en la Península, menos en la parte noroeste.

Los eclipses lunares solo ocurren durante la luna llena, al igual que los eclipses solares ocurren solo durante la luna nueva, es decir, durante la ausencia de la luna o, más bien, cuando la luna no es visible desde la Tierra porque no refleja la luz del sol.

Luna llena de mayo

Es por ello por lo que el mismo día 5 de produce la luna llena de mayo, conocida también como luna de las flores o luna en flor. Esta luna se denomina así al ser mayo el mes de las flores. Pero también se conoce como luna de la siembra de maíz -por el florecimiento de las plantas-, luna de la madre -al considerarse un símbolo del aumento de la fertilidad- o luna de leche -como símbolo del final de las heladas tardías-.

Esa misma noche, la del 5 al 6, según el Observatorio Astronómico Nacional, sucederá el apogeo del tercer evento astronómico de mayo: el pico de la lluvia de meteoros más importante de la primavera, las Eta Acuáridas. Y precisamente el hecho de que coincida con la luna llena deslucirá la observación nítida del evento.

Meteoros rápidos

Esta lluvia es conocida por sus rápidos meteoros que dejan estelas largas y brillantes. Las Acuáridas se producen debido al paso de la Tierra por una zona de restos del cometa Halley, cuya próxima órbita alrededor del Sol será en 2061. Tienen una tasa de actividad que ronda entre los 40 y 85 meteoros por hora en el hemisferio norte (en el que se encuentra España) y 100-120 en el hemisferio sur, y se produce desde el pasado día 19 de abril y hasta el próximo 28 de mayo.

Los meteoritos Eta Acuáridas pueden viajar a unas 238.000 kilómetros por hora hacia la atmósfera de la Tierra, según la NASA. Una de las curiosidades de este fenómeno es que el punto desde el que aparecen es la constelación de Acuario.

Alineación de cinco planetas

Para finalizar el mes, el día 29 se producirá una gran alineación de cinco planetas: Urano, Mercurio, Júpiter, Neptuno y Saturno por la mañana. Los cinco se alinearán dentro de un sector de 70 grados en el cielo y se podrá observar alrededor de una hora antes del amanecer. Esta es una rara oportunidad de ver cinco planetas a la vez, pero ten en cuenta que dos de ellos (Neptuno y Urano) serán difíciles de detectar.

Además, se da la circunstancia de que el planeta Mercurio estará más visible dicha noche, coincidiendo con su elongación oeste más grande. Hay que tener en cuenta que Mercurio es, junto con Venus, uno de los planetas más difíciles de observar por su cercanía al sol.

El que sí es fácil de distinguir es Júpiter, porque será el objeto celeste más brillante en el cielo matutino hasta que salga el sol. Sin embargo, los otros planetas tienen una luz mucho menos intensa.

La siguiente alineación tendrá lugar el 17 de junio y será también matutina y entre estos mismos planetas -Mercurio, Urano, Júpiter, Neptuno y Saturno-, que se alinearán dentro de un sector del cielo de 95 grados.