Starship, el cohete más potente de la historia, explota cuatro minutos después de despegar

La historia de Starship ha tenido un inicio explosivo. El vuelo inaugural del cohete más potente y sofisticado jamás construido ha acabado con el vehículo en llamas tan solo unos minutos después de su lanzamiento. Esta nave espacial ha logrado despegar con éxito desde la base espacial Starbase, situada en el sur de Texas. Sin embargo, cuando tan solo llevaba unos segundos de trayectoria, ha sufrido una explosión inesperada. Por ahora se desconocen las causas del incidente. Desde SpaceX explican lo ocurrido a través de un eufemismo: "Como si la prueba de vuelo no fuera lo suficientemente emocionante, Starship experimentó un rápido desmontaje no programado antes de la separación del cohete y el propulsor". Los responsables de la misión afirman que investigarán las causas de lo ocurrido pero, mientras, aplauden "el aprendizaje" de este primer lanzamiento.

En los primeros comunicados emitidos por SpaceX se habla del lanzamiento de este jueves como una "emocionante primera prueba de vuelo". El magnate sudafricano Elon Musk, fundador de la empresa aeroespacial, también ha felicitado públicamente al equipo responsable de la misión por el "emocionante despegue" del cohete y ha adelantado que se intentará realizar un nuevo lanzamiento del Starship en tan solo unos meses. No es la primera vez que un cohete de SpaceX explota de esta forma. De hecho, en los últimos años, han sido varias las naves espaciales de la compañía que se han desintegrado durante el despegue o el aterrizaje.

"Como si la prueba de vuelo no fuera lo bastante emocionante, Starship experimentó un rápido desmontaje no programado", dicen desde la compañía

Lanzamiento fallido

Starship debía iniciar su viaje desde la icónica base espacial de SpaceX, situada cerca de playa de Boca Chica y a unos 30 kilómetros de la localidad estadounidense de Brownsville. Allí es donde el cohete ha prendido los motores con éxito, se ha alzado en vuelo siguiendo la trayectoria pautada y, al menos durante unos segundos, ha funcionado según lo previsto. Cuando el cohete tan solo llevaba unos minutos en el aire, algo se ha torcido. Desde la sala de control han empezado a notificar un extraño cambio de rumbo de la aeronave. Y de golpe, sin previo aviso, una explosión de origen no identificado ha envuelto la nave en llamas en cuestión de segundos. Ni siquiera ha dado tiempo a que el propulsor se separara del cuerpo principal del cohete. Starship ha explotado a unos 30 kilómetros de altura cuando solo llevaba cuatro minutos de viaje.

Según explican los impulsores de esta misión, el objetivo de este jueves era poner a prueba el funcionamiento del cohete. Y en cierto modo, incluso con el vehículo en llamas, algo se podrá aprender de esta experiencia. "En una prueba como esta, el éxito proviene de lo que aprendemos. El lanzamiento de hoy nos ayudará a mejorar la fiabilidad de Starship mientras SpaceX trabaja para hacer que la vida sea multiplanetaria", han afirmado desde SpaceX poco después de lo ocurrido este jueves. El equipo técnico de la misión se centrará ahora en analizar los datos recopilados durante el breve vuelo del cohete y, a partir de ahí, se trabajará para corregir los errores de cara a la próxima prueba de vuelo. 

El cohete Starship de SpaceX explota cuatro minutos después del despegue

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El viaje inaugural del Starship había sido diseñado para comprobar el funcionamiento de los motores, el propulsor y los diferentes mecanismos del cohete, así como de las maniobras de vuelo y aterrizaje. La misión de hoy no contaba con tripulantes así que, más allá del cohete en llamas, no se lamentan más pérdidas. El primer intento de despegue de esta misión debía producirse el pasado lunes pero, cuando solo faltaban unos segundos para el encendido de los motores, el lanzamiento se canceló por un problema técnico en las válvulas de presurización de la aeronave. El equipo de la misión explicó más tarde que el fallo se había solucionado y que, tras realizar un nuevo chequeo técnico, todo estaba listo para el despegue de este jueves. 

El vuelo de este jueves no iba tripulado, así que no se lamentan pérdidas más allá del cohete

El más grande de la historia

Los primeros pasos de Starship han sido un tanto convulsos pero, aun así, este vehículo espacial sigue aspirando a ganarse un lugar en los libros de historia. Hablamos del cohete más grande jamás construido. Se trata de un gigante de 120 metros de altura (casi tan alto como la Torre de Glòries de Barcelona o la Torre Europa de Madrid) y nueve metros de diámetro (es decir, casi tan ancho como el tamaño total del cohete español Miura). Ha sido diseñado para poder transportar con hasta 150 toneladas de carga útil entre las que, algún día, podrán incluirse desde instrumentos científicos, tripulaciones de decenas de astronautas y materiales para construir infraestructuras fuera de la Tierra.

Este cohete también destaca por ser totalmente reutilizable. Hasta ahora, la inmensa mayoría de misiones espaciales han funcionado a partir de enormes vehículos espaciales que se destruían justo después de su lanzamiento: el equivalente a viajar en aviones que se desbarataran tras un solo trayecto. Hace ya unos años que SpaceX se ha centrado en el desarrollo de una nueva generación de cohetes reutilizables como, por ejemplo, el ya famoso Falcon Heavy. Este tipo de herramientas serán clave para futuras misiones interplanetarias con las que la humanidad prevé ir y volver a otros cuerpos celestes de nuestro vecindario cósmico.