Xavi: "Ya tocaba ver a un United así de fuerte"

El nombre del Manchester United ayuda a disimular que el Barça no está en la Champions, sino en la Europa League. La grandeza del club inglés da empaque a la segunda competición continental, al tiempo que eleva el reto del equipo azulgrana, despedido de mala manera en noviembre de la fase de grupos. Reaparece cuatro meses después exhibiendo otro perfil y ante un rival que está en fase de recuperación como el Barça.

"Ya tocaba ver a un United así de fuerte", reconocía Xavi, en una frase que también podía aplicarse al Barça. Venidos a más en las últimas semanas desde un pasado oscuro, el entrenador del Barça entiende que este jueves por la tarde en el Camp Nou se verá un partido "trepidante, de los más atractivos de Europa". Pero de la Europa League, por mucha grandeza y mucha historia que atesoren los contendientes.

"No merecimos estar en la Champions", asume Xavi, aún dolido por al segunda eliminación consecutiva, ambas con él al frente del equipo, pero sin ocultar el fracaso del equipo. "No estuvimos a la altura", opina, transcurrido el tiempo.

Y, transcurrido el tiempo, aquel desánimo, muy cercano en el tiempo con la derrota del Barça en el Bernabéu, se ha transformado en ilusión por la reacción del equipo, que no pierde desde que cayó ante el Bayern, hasta enlazar 16 partidos sin perder, 14 de ellos con victoria.

Críticos por convencer

Sin embargo, persisten las críticas desde sectores madridistas sobre los mínimos resultados de esas victorias. Siete han llegado por 1-0. "No tengo que convencer a nadie más que a mis futbolistas, y están plasmando muy bien este modelo de juego que hemos cambiado y que tanto costó, a los dirigentes y a los socios y simpatizantes. Y en esto estamos muy bien alineados", proclamaba Xavi. El lleno que registrará el Camp Nou a las 18.45 horas, según prevé el club, lo acreditará. El examen será sumar un triunfo europeo. El equipo de Xavi solo ha vencido al Viktoria Pilsen en dos temporadas.

"Queremos demostrar que tenemos nivel europeo, aunque sea en la Europa League", manifestaba Xavi, convencido de que el United garantiza que su equipo tendrá que afrontar dos partidos con ritmo e intensidad. "Los equipos de la Premier exigen mucho", destacó el técnico egarense, que atribuye a Eric ten Hag un gran mérito en la reconversión de los 'diablos rojos'.

Ten Hag cambia al United

"Ten Hag ha cambiado la cara del Manchester", dijo el colega holandés, a quien le ha observado "variantes muy interesantes en el futbol ofensivo que inculca". también tuvo que afrontar la indisciplina de Cristiano Ronaldo que a punto estuvo de dinamitar su proyecto que ahora pivota, en ataque, sobre Marcus Rashford.

Estará ahí para frenar al internacional inglés Ronald Araujo, "un defensa bestial" en palabras de su propio entrenador. "Un líder con unas condiciones técnicas, tácticas y físicas para marcar una época en el fútbol mundial", aseguró Xavi.

El entusiasmo que desprende el entrenador del Barça por el buen momento del equipo, duradero por el signo de los resultados, no priva de que siga pregonando "humildad y cautela" en el trabajo cotidiano.

Las ganas de llegar lejos en la Europa League, donde fue despedido el año pasado por el Eintracht en una derrota total, desde el césped a la grada, topa con un United que merece la más alta consideración. "Es uno de los grandes de Europa, aunque no esté en el mejor momento de su historia". Como el Barça.