Lluvia de estrellas: cómo ver este fin de semana las Eta Acuáridas, restos del cometa Halley

El cometa Halley, sin duda el más famoso de cuantos existen, se puede observar solo una vez cada 76 años y la última ocasión en que eso sucedió fue en 1986. Sin embargo, los restos de grava y polvo que va dejando tras de sí el Halley mientras da vueltas alrededor del Sol quedan flotando en el espacio y son cruzados por la Tierra cada seis meses. Esos pequeños fragmentos caen a nuestra atmósfera y, debido a la fricción que sufren al atravesarla, se incendian y forman las ‘estrellas fugaces’. Cuando éstas son muy numerosas se llaman ‘lluvia de estrellas’, y esto es lo que podemos ver este fin de semana (y algunos días posteriores) desde España.

De hecho, hay dos lluvias de estrellas que están formadas por los restos del Halley: las Eta Acuáridas, que es la que se produce estos días, y las Oriónidas, visibles en el mes de octubre.

Según informa el Instituto Geográfico Nacional (IGN), el máximo de actividad de las Eta Acuáridas tiene lugar alrededor de las 23.00 horas del domingo 5 de mayo, aunque desde algunos días antes y hasta algunos después de ese momento siguen viéndose numerosos meteoritos correspondientes a este fenómeno.

El nombre de este espectáculo astronómico procede de la estrella desde la cual parecen ‘surgir’ estos ‘chispazos’ celestes: es la estrella Eta de la constelación de Acuario. Ese lugar de ‘origen’ se llama punto radiante, aunque en realidad es posible observar estrellas fugaces en cualquier parte del firmamento, pero casi siempre seguirán una misma dirección.

Este año será una buena ocasión para contemplar este fenómeno, ya que no habrá luz de luna hasta ya casi de madrugada, por lo que la oscuridad del cielo ayudará a disfrutar incluso de las estrellas fugaces más débiles.

¿Cómo verlas?

¿Qué instrumental utilizar? Para ver lluvias de estrellas no se necesita ningún tipo instrumento, ni prismáticos ni telescopio. De hecho, sería imposible usarlos, porque es imposible saber dónde aparecerá una estrella fugaz y tampoco podría seguirse su rapidísima y efímera trayectoria.

Así que lo mejor, según recomiendan los astrónomos, es acudir a un lugar sin contaminación lumínica y tumbarse tranquila y cómodamente en el suelo, con la mirada abarcando la bóveda celeste.

Hay que tener en cuenta que, a menudo, muchas páginas web auguran una gran cantidad de estrellas por minuto durante este tipo de eventos. Sin embargo, esas previsiones no deben tomarse al pie de la letra, porque hay años en que la frecuencia de meteoritos queda muy por debajo de esas cifras, sin que por ello la experiencia resulte menos interesante.

Más información en: https://astronomia.ign.es/eta-acuaridas

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