Los Angeles: final de la película de Riqui Puig en Barcelona

Final de la película de Riqui Puig en Barcelona. La eterna promesa azulgrana se marchará con 22 años a la MLS de EEUU, un destino más propio de ilustres veteranos que de jóvenes talentos. Los Angeles Galaxy será finalmente su nuevo hogar después de que no apareciera ninguna opción que le convenciera en LaLiga y en Europa. El Barça ha oficializado la salida del centrocampista, al que deja marchar gratis, aunque se reserva el derecho de recompra y el 50% de una futura venta de los Galaxy.

Pasaban los años, pasaban los entrenadores y Riqui seguía viendo cómo le pasaban por delante otros 'teenagers': primero Pedri, luego Ilaix, Gavi, Nico y ahora hasta Pablo Torre. Parecía que la llegada de Xavi podía cambiar el escenario, pero tampoco. El técnico egarense le dio los 90 minutos en Mallorca y porque solo había dos centrocampistas del primer equipo disponibles y solo le dio continuidad en el tramo final del pasado curso. Con la Champions asegurada jugó los últimos cuatro partidos ligueros (el del Getafe entero) en los que acumuló 165 minutos, casi un tercio de los 525 que le dieron Koeman, Sergi y Xavi el curso pasado. En dos años solo ha jugado tres partidos enteros.

Ernesto Valverde, que le hizo debutar en diciembre de 2018 (en Copa contra la Cultural Leonesa), solo le volvió a usar en dos encuentros de Liga más esa temporada y no le dio ni un minuto en la siguiente. Su suerte pareció cambiar con Quique Setién, que empezó apostando por él. Fue decisivo en la victoria ante el Granada en el estreno del nuevo entrenador y titular en el siguiente duelo, de Copa en Ibiza. Cantó en el gol local y a partir de ahí perdió la confianza del técnico, que solo le dio continuidad en el último mes de Liga, aunque en Champions no le dio bola: en la vuelta de octavos contra el Nápoles prefirió hacer debutar a Monchu y Riqui contempló desde el banquillo el 2-8 de Lisboa.

De sombra en sombra

Desde que debutó hace tres años y medio solo ha disputado 1.937 minutos, en los que ha aportado dos goles y tres asistencias. Koeman le puso la cruz hace dos temporadas cuando le dejó fuera de la lista del trofeo Joan Gamper y le instó a buscarse equipo. Cuando RAC-1 hizo pública esta conversación el entrenador le acusó de ser un "filtrador". Ilaix Moriba le pasó por delante y, aunque Riqui acabó participando en 24 choques, en casi todos fue menos de media hora y solo uno completo ante el Alavés.

Joan Laporta expresó en público y en privado su deseo de que bajo su mandato Riqui tuviera más oportunidades, calificándole de "jugador estratégico para el club". Pero con Koeman apenas tuvo cuatro ratitos y, pese a que Sergi Barjuan le hizo jugar en dos de sus tres encuentros en el banquillo, Xavi no contó casi con el heredero de su dorsal 6.

Por si había dudas, el técnico barcelonista no se lo llevó a la gira de EEUU, dejándole claro que tampoco iba a contar con él esta temporada. Ironías del destino Riqui sí que irá finalmente a EEUU para jugar en el MLS. Su salida se tiene que concretar en las próximas horas porque el mercado de la MLS se cierra el jueves.

Un mes para aclarar siete casos

Solventado el caso Riqui y el de Mingueza (este martes se confirmó su marcha a Vigo), el resto -Braithwaite, Umtiti y Neto- siguen a la espera de destino. El del meta brasileño podría ser el Bournemouth inglés. Pjanic, otro que estaba en la rampa de salida, parece estar convenciendo a Xavi como recambio de Busquets en el pivote. El centrocampista bosnio estaría dispuesto a rebajarse el sueldo para quedarse, algo que de momento no contempla Frenkie de Jong. Al neerlandés le siguen enseñando la puerta igual que a su compatriota Memphis Depay, que sabe que con el 'overbooking de delanteros, tendrá pocos minutos. Como le podría pasar a Dest si llega un fichaje para el carril derecho. Habrá que ver cuántos de ellos siguen en el Camp Nou el 1 de septiembre a las 23.59, hora del cierre de mercado.