El Chelsea, en los brazos de Hazard

El rostro de Leo Messi sorprende en una esquina de Fulham Road, justo antes de doblar a la izquierda hacia Stamford Bridge. Aparece en una bufanda, pegada su imagen a la de Eden Hazard, que luce orgulloso en la de al lado. El mago local contra el mago mundial. El belga contra el argentino. Los dos reclamos del partido que enfrentará a Chelsea y Barcelona el próximo martes.

Escasean los artilugios naranja y negro, los colores del Hull City que visitaba este viernes el suroeste de Londres. Los vendedores ambulantes piden diez libras por las bufandas 'half and half', mitad y mitad, 'blue' y azulgrana. No hay billetes para el encuentro de Champions. 'Sold out'. La preocupación hace semanas que es el Barça. El temor, Messi, que cuenta  por exhibiciones sus desplazamientos a estadios ingleses.

El Chelsea que recibirá al Barça parece un equipo en reconstrucción. A medio camino. Demasiado pendiente de las genialidades de Hazard, menos coral que la temporada pasada. A sus 27 años, el belga pasa por su mejor momento y en el campeón inglés no encuentra a todos los socios que necesita.

Baile de jugadores y mucho millones

La decisión de traspasar a dos de sus puntales, Diego Costa y Nemanja Matic, que formaban la columna vertebral del equipo junto a Courtois, Azpilicueta y el propio Hazard, supuso un pinchazo en la competitividad del equipo. Posicionalmente los huecos de los ausentes se ocuparon con nuevos fichajes multimillonarios: Álvaro Morata y Tiémoué Bakayoko. Los dos únicos titulares entre las nueve incorporaciones que han realizado entre verano e invierno. Alguna de ellas frustrante para Antonio Conte, cuyo radar había seleccionado otros jugadores. 

El traspaso de Costa y Matic se zanjó con los  fichajes de Morata y Bakayoko

No era tan fácil como quitar dos piezas y reemplazarlas por otras dos, aunque económicamente fuera un trueque casi perfecto. Ingresaron 104 millones y gastaron 106 en los recambios. Morata aterrizó con el olfato goleador intacto pero sus problemas de espalda han lastrado su rendimiento. El todoterreno francés Bakayoko está teniendo más problemas de los esperados para adaptarse al ritmo del fútbol inglés. El hueco de liderazgo lo deberían haber asumido otros futbolistas del once, que no han aumentado su importancia.

El Chelsea ha gastado 257 millones de euros este curso, sólo por detrás del Manchester City en inversión. La frustración del italiano es que futbolistas como Barkley, Emerson, Giroud, Drinkwater, Zappacosta o Caballero no son fichajes de primerísimo nivel y Rüdiger, Bakayoko y Morata necesitan más tiempo. El año pasado se impusieron a los pupilos de Pep Guardiola. Esta temporada son cuartos, a 19 puntos del City. 

El Chelsea ha gastado 257 millones, solo por detrás del Manchester de Guardiola

El clima enrarecido del Bridge lo ha potenciado el distanciamiento entre Conte y la propiedad. Especialmente con la representante de Roman Abramovich en el día a día del club, la directora ejecutiva Marina Granovskaia. Una disputa que ya se cobró una víctima el pasado noviembre, cuando el secretario técnico Michael Emenalo, también en alta estima por Abramovich, presentó su dimisión.

Una hinchada fiel, inalterable

Resulta destacable que el afecto del público se mantenga inalterable hacia la figura del entrenador. Como sucediera en las épocas más oscuras de José Mourinho, la grada nunca abandona al responsable del banquillo. En Chelsea se premia la cercanía con el aficionado y la claridad. Conte nació en Lecce hace 48 años pero cuando salta, corre, se mezcla con aficionados y pierde la voz en el área técnica del Bridge, cualquiera diría que es de Hammersmith o Kensington. El público le venera por su implicación, por la Premier del año pasado. Es un contrasentido que cada día que pase parezca más lejos de quedarse la temporada que viene.

En el capítulo individual, Hazard lidera la estadística de goles con 14 dianas. En ocasiones el técnico italiano le ha utilizado de falso nueve ante las ausencias de Morata (12) y la falta de confianza en Michy Batshuayi (11), cedido el último día de mercado invernal al Borussia Dortmund y dónde no para de meter goles. Willian (8) y Marcos Alonso (7) tienen registros goleadores notables mientras que Pedro (5) o Cesc Fábregas (2) han vivido temporadas mejores.

El fortín del Bridge, de dónde únicamente se escaparon seis puntos la temporada pasada -dos derrotas-, ya no es inexpugnable. El Chelsea ha cedido tres derrotas y cinco empates en todas las competiciones. ¿Qué Chelsea se encontrará el martes el Barcelona? Los blues se hacen otra pregunta camino del estadio. ¿Cómo se habrá levantado esta mañana Eden Hazard?