Así es el equipo de EEUU para el Mundial: candidato indiscutible al oro

Es el gran aspirante al trono en el Mundobasket 2023, el candidato a recuperar el título que está en poder de España desde 2019 y que yo lograron conquistar en las dos ediciones previas en 2014 en España (Stephen Curry, Klay Thompson, Kyrie Irving, James Harden, Anthony Davis, Kevin Durant, DeMar DeRozan, Damian Lillard…) y en Turquía, donde ya estuvieron, cuatro años antes, la mayoría de todas estas estrellas. 

Podía generar ciertas dudas, de inicio, la lista que facilitó USA Basketball por la ausencia de las grandes figuras como LeBron James, Stephen Curry o Kevin Durant, que han preferido quedarse en casa, convencidos de que el gran escaparate llegará el próximo verano con los Juegos Olímpicos de París.

Pero la selección que dirige Steve Kerr, técnico de los Warriors, no ha tardado en despejarlas en los amistosos camino del Mundial. Victoria arrolladora frente a Puerto Rico, triunfo rotundo frente a Eslovenia (aunque sin Doncic enfrente) y margen de diez puntos frente a España.

La máquina estadounidense se ha construido con figuras jóvenes y estrellas en ascenso, sobradas de talento y físico, pero con perfiles muy concretos para prevalecer en el ecosistema del baloncesto FIBA, ligeramente diferente al de la NBA.

Arropado por un staff técnico de lujo (Erik Spoelstra, de Miami; Tyronne Lue, Clippers; Mark Few, Gonzaga) ha reunido un bloque cuya principal característica es la versatilidad (solo cuenta con un pívot puro, Walter Kessler, de Utah) y muchos jugadores capaces de adaptarse a varias posiciones, sobre todo en el juego interior con la presencia dominante de Jaren Jackson (Grizzlies), elegido mejor defensor del año en la NBA o Paolo Banchero (Orlando Magic), Rookie del año.

 "Tenemos un sentimiento bastante bueno de lo que se necesita para ganar en el baloncesto FIBA. Presión siempre existe porque somos siempre favoritos. Pero es parte de la competición mundial. Hay mucho sobre la mesa, mucho en juego y nos gusta. Amamos la presión, es lo que hacemos", explica el seleccionador Steve Kerr, que ha tomado el relevo en el banquillo a Gregg Popovich. "Lo principal es adaptarnos a las reglas FIBA. Son muy diferentes a la NBA".

Perfiles FIBA

Jalen Brunson, después de una espléndida temporada en los Knicks, en la que ha confirmado su condición de estrella (27,8 puntos, 5,6 asistencias y 4,9 rebotes por partido), se ha demostrado como el líder del equipo desde la posición de base y frente a España fue el factor diferencial con sus 21 puntos y ningún fallo en el tiro hasta el úlitmo periodo. Pero como referentes también destacados se encuentran Anthony Edwards, el escolta y jugador franquicia de los Timberwolves (24,6 puntos de media esta temporada), Brandon Ingram, el polivalente alero de los Pelicans (24,7 puntos, 5,5 rebotes y 5,8 asistencias) y Jaren Jackson, el interior de los Grizzlies (18,6 puntos, 6,8 tapones por encuentro).

"Branson asumirá un papel importante dado su éxito a nivel FIBA en torneos anteriores", ha valorado estos días Kerr sobre sus piezas diferenciales. "Ingram y Edwards son anotadores muy dinámicos que van a tener un papel clave para nosotros. Y en FIBA no hay tres segundos defensivos, así que tener a un taponador como Jaren Jackson es casi una necesidad si quieres el oro", apunta el preparador de los Warriors, que aclara: "Vamos a vivir la emoción de competir en el escenario internacional. Estos muchachos están hechos para estos y están encantados con la oportunidad".

Los bases

Jalen Brunson (26 años, 1,88 base de Knicks) se ha convertido en una de las figuras de la temporada con los Knicks, a donde llegó desde Dallas para liderar, llevando al equipo de la Gran Manzana a las semifinales del este. Ha demostrado ser uno de los mejoresases del campeonato. Tyrese Haliburton (23 años, 1,96 , escolta de Pacers), ha explotado en los Pacers, después de una etapa en Sacramento donde no acabó de funcionar. Ha sido uno de los mejores de la NBA en asistencias y eso le valió su presencia en el AllStar.

Los exteriores

Austin Reaves (25 años, 19,6 escolta de Lakers) se ha convertido en uno de los jugadores referencia de Los Angeles, que ha cerrado su continuidad. Un jugador sin miedo a jugarse tiros decisivos. Josh Hart (28 años y 2,93 Escolta de Knicks), es otra de las razones que llevaron a New York tan adelante en los ‘playoffs’. Un jugador versátil, que pueda aportar desde el banquillo. Mikal Bridges (26 años y 1,98, alero de Nets) ha dado el salto este año promediando 20,1 puntos, pero elevando su juego en defensa. Brandon Ingram (25 años y 2,03, Alero de Pelicans) no triunfó en los Lakers en Nueva Orleans ha conseguido el estatus de estrella y eso le valió su presencia en el All-Star. Su talón de Aquiles son las lesiones. Cameron Johnson (27 años y 2,03 Ala-pívot de Nets) es un especialista en el triple (40,4%). Acabó en los Nets por el traspaso de Durant a los Suns.

Los interiores

Paolo Banchero (20 años y 2,08, Ala-pívot de Magic) ha sido el Rookie del año en la NBA. Llegó a insinuar que jugaría por Italia. Físico y versatilidad. Jaren Jackson (23 años y 2,08 Ala-pívot de Grizzlies) merece, con creces, el título de defensor del año en EEUU. Intimida y tapona, pero puede jugar en ataque. Bobby Portis (28 años y 2,11 Pívot de Bucks), Físico e intenso dará rotación al equipo. Y Walker Kessler (22 años y 2,16 pívot de Jazz) es la alternativa al pívot clásico para defender a jugadores grandes.