Pau Gasol, una leyenda más del Hall of Fame del baloncesto

La historia que se empezó a escribir el 27 de junio de 2001 en el Madison Square Garden de Nueva York tuvo el mejor colofón posible esta madrugada en Springfield (Massachussets, EEUU). Veintidós años después de que iniciara su aventura en la NBA al ser elegido el número 3 del ‘draft’, Pau Gasol Sáez ha entrado en el olimpo del baloncesto: el Hall of Fame, que congrega a grandes leyendas del deporte de la canasta. El mayor de los Gasol se convirtió en el primer jugador español en acceder al Salón de la Fama. Hasta esta madrugada solo dos entrenadores, ya fallecidos, habían tenido ese honor: Antonio Díaz Miguel (1997) y Pedro Ferrándiz (2007).

Cinco meses después de que los Lakers retiraran su número 16 en una emotiva ceremonia, Gasol vivió un momento no menos emocionante en una ceremonia que reconoció también, entre otros, a dos grandes estrellas europeas: el alemán Dirk Nowitzki y el francés Tony Parker, rivales de Gasol en mil partidos tanto en la NBA como en las competiciones internacionales. Dwayne Wade, leyenda de Miami Heat, y Gregg Popovich, el mítico entrenador de San Antonio Spurs, también entraron en el Hall of Fame.

18 temporadas en la NBA

La huella de Gasol en la NBA y en el baloncesto internacional va más allá de sus números extraordinarios. Su legado habla de un joven de Sant Boi de Llobregat que a los 21 años se atrevió a dar el gran salto para enfrentarse a los gigantes de la NBA después de una irrupción, tan espectacular como breve, en el Barça. Gasol se midió a esos gigantes a lo largo de 18 temporadas en la que gozó del elogio y la admiración unánimes de compañeros y rivales tanto por su juego como por su conducta intachable.

Las lágrimas de Pau Gasol

Su carrera despegó en los Memphis Grizzlies, donde fue elegido rookie del año en 2002, y se catapultó con su trapaso a los Lakers en 2008. En el mítico equipo californiano estuvo seis temporadas, como el mejor año apoyo de su ‘hermano’ Kobe Bryant en los anillos de campeón en 2009 y 2010. Entre 2014 y 2016 se mantuvo en lo más alto con los Chicago Bulls, donde consiguió la mejor anotación de su carrera: 46 puntos ante Milwaukee Bucks. En San Antonio, con Popovich en el banquillo, vivió la siguiente etapa (tres años) de una carrera que las lesiones empezaron a apagar. En Milwaukee apenas jugó tres partidos en 2019 y en Portland, su último equipo en la NBA, no llegó ni a debutar ese mismo año.

Punto final en el Barça y en los JJOO de Tokio

Atrás quedaban, aparte de esos dos anillos y del novato del año, seis All-Star (2006, 2009, 2010, 2011, 2015 y 2016) y dos presencias en el segundo mejor equipo de la temporada (2010 y 2015). Su marcha de la NBA no significó el punto final en su trayectoria deportiva. Tras más de un año sin jugar, volvió al punto de partida.

Firmó un contrato con el Barça desde febrero de 2021 hasta final de temporada. Ganó la Liga ACB y disputó los Juegos Olímpicos de Tokio ese verano como cierre de una enorme carrera internacional con éxitos memorables con la selección española como el Mundial de 2006 y los Europeos de 2009, 2011 y 2016, aparte de dos platas (Pekín 2008 y Londres 2012) y un bronce olímpico.

El 5 de octubre de 2021, en un acto en el Liceu, anunció su retirada del baloncesto profesional.