Academia con cuatro millones de alumnos

Una academia de inglés con cuatro millones de alumnos es algo que a duras penas encaja con los esquemas tradicionales de aprendizaje. Internet ha incorporado una nueva dimensión al aprendizaje, de la misma forma que ha revolucionado otros campos de la actividad humana relacionados, o no, con los negocios. Y, en resumidas cuentas, ABA English es un claro ejemplo de esa evolución.  Aunque nació como tal, en el 2007, su fundador , Severo Figarola, llevaba 40 años dedicados a la enseñanza del inglés a distancia. «Mi padre empezó con diferentes plataformas, primero con cartas, luego con casetes, más tarde con vídeo VHS, cedés y DVD, y finalmente, on line. Ahí es donde se produce el gran salto», explica Javier Figarola, consejero delegado de esta sociedad.

Él se incorporó al proyecto en el 2013. Y de ahí salió una empresa completamente nueva. Su objetivo era «democratizar» un curso que había cosechado grandes resultados con empresas e instituciones.

Se trata de un curso de 144 lecciones y da acceso a un profesor. Tiene 144  videoclases gratuitas en cada nivel. Mediante las videoclases se imparte la gramática explicada, pero el contenido completo del curso incluye más material: un cortometraje.

La película reproduce situaciones de la vida real en EEUU y Gran Bretaña

-el inglés se enseña con los dos acentos-, rodados en calidad de cine. Tienen un duración de tres a seis minutos, según el nivel del alumno y se denominan ABAfilm. Son el punto de partida de todas las lecciones.

Reproducen situaciones más o menos divertidas que enganchan y que recuerdan a una serie. Es como si el alumno estuviera presente en esa situación. «Utilizamos una metodología inspirada en el método natural, pero adaptada al mundo on line. Simula el proceso mediante el que se aprende de manera natural cuando eres un niño. En el primer paso, el alumno es espectador, pero luego, todos los ejercicios giran en torno a lo que ocurre en la película», comenta Figarola. La gran aportación de esta nueva etapa es lo que se denomina modelo freemium, que es dar mucho contenido gratis para probar y precios bajos para los contenidos que son de pago.

Nuevos socios

En el 2014, el nuevo proyecto acabó con 2,5 millones de alumnos y presencia en 200 países. En julio de ese año, la empresa formalizó la primera ronda de financiación de 2,5 millones que dio entrada como accionista a Nauta Capital, una reconocida firma de capital riesgo, que se decidió a apoyar el proyecto en una nueva fase de crecimiento. Hace poco más de un mes, ABA lanzó para IOs una nueva app (Aprender inglés con películas) para llevar la experiencia de aprendizaje al móvil. «Ya tenemos 300.000 usuarios», explica Figarola. Y la plantilla de la empresa ha crecido hasta las 50 personas,

El curso se ofrece en las dos modalidades: de pago y gratis. Esta última permite realizar la primera unidad completa de cada nivel para probar la metodología y da acceso a 144 videoclases con la gramática inglesa explicada por un profesor de la academia. La modalidad de pago permite acceder a todos los contenidos y herramientas del curso, como son los ABAfilms y obtener el certificado por cada nivel.

«El negocio está en la gente  que quiere estudiar más y quiere sacarse el certificado de ABA», comenta Figarola. El volumen de facturación de la empresa «es de tres dígitos; no podemos dar más pistas a la competencia», dice. No obstante, reconoce que los resultados todavía no son positivos. «Estamos en pleno crecimiento, hay que invertir en esta fases. A partir del año que viene esperamos  tener beneficios», vaticina.