El aumento de las temperaturas avanza la primavera biológica

El aumento de las temperaturas diurnas está avanzando la salida de las hojas de las plantas, de modo que la primavera biológica en Europa y Estados Unidos comienza entre 4 y 5 días antes que hace 30 años, según un estudio del Centro de Investigación Ecológica y Forestal (CREAF-CSIC). La investigación, liderada por Josep Peñuelas y que publica la revista Nature communications, ha propuesto una nueva metodología para describir con más precisión los cambios en el ciclo de vida de las plantas provocados por el calentamiento del planeta.

Según Peñuelas, las máximas diurnas han aumentado más que las nocturnas, lo que ha determinado este cambio porque la fotosíntesis, que se produce solo de día, y el metabolismo de las plantas se aceleran cuando sube la temperatura.

Los investigadores han utilizado datos de campo y teledetección por satélite para probar esta relación, lo que ha permitido desarrollar un nuevo marco conceptual que, según el investigador, mejora la predicción de los cambios que sufrirá la fenología de las plantas con el cambio climático.

«La variación de las temperaturas máximas y mínimas afecta a muchos procesos biológicos y debe tenerse en cuenta. A partir de esta constatación incorporaremos las temperaturas máximas a los módulos de fenología [la relación entre los factores climáticos y los ciclos de los seres vivos] de los modelos de funcionamiento del sistema terrestre», dice Peñuelas.

Uno de estos cambios es el balance de carbono. Por un lado, el aumento de las temperaturas máximas acelera el proceso de fijación de carbono atmosférico, pero la subida de las temperaturas mínimas dificulta la absorción de carbono porque las plantas aceleran el proceso de respiración que hacen durante la noche (sin fotosíntesis) y gran parte del carbono absorbido retorna a la atmósfera en forma de CO2.

Según Peñuelas, los ciclos biológicos de los organismos también son sensibles a los cambios en la fenología que está provocando el aumento de las temperaturas. «La falta de sincronización podría repercutir en las interacciones entre los organismos del ecosistema y alterar de forma significativa las comunidades de organismos vivos», afirma el director del estudio del CSIC.