El gran acelerador de partículas LHC rompe un nuevo récord mundial de energía

Elgran acelerador de partículas (LHC) del Laboratorio Europeo de Física Nuclear (CERN), en Ginebra, rompió esta madrugada un nuevorécord mundial de energía, solo seis semanas después de que empezara a funcionar tras la parada técnica que realizó para recibir mantenimiento. Poco después de la medianoche de este jueves, dos haces de protones que circulaban en direcciones opuestas dentro del anillo del LHC colisionaron "al nivel de cuatro puntos de interacción", generando una energía récord de8 TeV (teraelectronvoltios), según ha hecho público el CERN. Este resultado "aumenta considerablemente el potencial de descubrimiento de la máquina", ha apuntado la institución.

El objetivo del experimento es que de las colisiones entre protones a una energía tan elevada surjannuevas partículas cuya existencia se ha enunciado en tratados teóricos, pero que nunca han sido vistas. La más buscada es sin duda elBosón de Higgs, la partícula sobre la que reposan las bases delModelo Estándar de la física y que es, por el momento, la única explicación disponible sobre una cuestión tan fundamental como el origen de la materia.

"Gracias a la experiencia adquirida en los dos años de explotación fructífera a una energía de 3,5 TeV por haz, podemos elevar de manera serena la energía este año", ha subrayado el director de los aceleradores y tecnología del CERN, Steve Myers. La idea inicial era que los haces de protones inyectados en el LHC viajaran este año propulsados por una energía de 3,5 TeV, pero el óptimo rendimiento de la máquina durante el año pasado convenció a los científicos de que valía la pena aumentar la intensidad hasta los 4 TeV.

Más posibilidades de haller partículas hipotéticas

Gracias a esta apuesta, la energía acumulada de colisión ha llegado ahora hasta los 8 TeV, que jamás se había alcanzado en ningún otro experimento.

Este avance multiplica las posibilidades de descubrir ciertaspartículas hipotéticas, como las llamadas "supersimétricas", que se espera sean producidas en mucho mayor número a una energía más alta.

Lasupersimetríaes una teoría de la física de partículas que va más allá del actual Modelo Estándar y que podría explicar la presencia de la materia oscura en eluniverso. Igualmente, a 8 TeV la partícula de Higgs, si existe, será producida en mayor cantidad que si la máquina funcionase solo a los 7 TeV previstos anteriormente.

El riesgo es que también aumenten otro tipo de "señales" que podrían eventualmente ser confundidas con dicha partícula, por lo cual los investigadores consideran que se requiere al menos un año completo de explotación "para transformar los índices prometedores observados en el 2011 en descubrimientos o excluir definitivamente a Higgs del Modelo Estándar", ha señalado el CERN.