En la bandera de Iwo Jima, dudas sobre sus protagonistas

La historia no solo la escriben los vencedores sino que tiende a escribirse sobre la marcha y de forma precipitada. Más de 70 años después de que Joe Roshental fotografiara a seis soldados izando una bandera de Estados Unidos en un cerro de la isla de Iwo Jima (Japón), una de las imágenes más icónicas de la segunda guerra mundial, el Cuerpo de Marines ha abierto una investigación para dilucidar si se equivocó en su día al identificar a uno de los militares. El anuncio llega dos años después de que dos historiadores aficionados pusieran en duda la identidad del soldado tras analizar otras fotografías tomadas el mismo día.

Roshental tomó la imagen el 23 de febrero de 1945 en la cima del Monte Suribachi, pero aparentemente no tuvo tiempo para apuntar los nombres de los soldados implicados porque se dispersaron al poco de clavar la bandera, según ha explicado la agencia Associated Press, para la que trabajaba el fotógrafo. La instantánea tuvo un impacto inmediato en Estados Unidos. Cientos de periódicos la reprodujeron en los días siguientes y el Gobierno decidió utilizarla en la campaña de venta de bonos para financiar la continuidad de la guerra. Roshental ganó el Pulitzer ese mismo año pero durante décadas tuvo que desmentir los rumores de que la foto había estado preparada, una controversia que surgió a raíz de unas declaraciones suyas que se derivaron de una confusión porque aquel día se izaron dos banderas.

SÍMBOLO PATRIÓTICO

Ante el interés generado por la imagen, que se convirtió muy pronto en un símbolo de patriotismo y orgullo nacional, el presidente Franklin D. Roosevelt ordenó identificar a sus protagonistas. Cinco de ellos era marines: Harlon Block, Rene Gagnon, Ira Hayes, Franklyn Sousley y Michael Strank; el sexto, un médico de la Marina, John Bradley. Tres de ellos perecieron en aquella batalla tantas veces recreada por el cine y la literatura, y al resto los recibió el presidente Harry Truman en la Casa Blanca poco después de la muerte de Roosevelt en abril de 1945.

Así se escribió la historia hasta que el Cuerpo de Marines anunció el lunes que investigará si realmente Bradley formó parte de aquel grupo de esforzados soldados que izaron la bandera. No es eso lo que piensan los historiadores Eric Krelle y Stephen Foley, cuyo artículo de hace dos años en un periódico de Nebraska dio pie a que se revisara la historia. Ambos sostienen que el sexto hombre era el soldado raso Harold Henry Schultz, ya fallecido como el resto de integrantes de la foto. Ambos escrutaron la imagen y la compararon con otras de las tomadas aquel día. Notaron inconsistencias en los pantalones, así como en el armamento que llevaba el soldado del 'Izado de la bandera en Iwo Jima' y el que debería haber llevado Bradley siendo un médico de la Marina.

DUDAS DEL HIJO DE UN SOLDADO

El hijo de Bradley, fallecido hace más de dos décadas, escribió 'Banderas de nuestros padres' recuperando la historia de los protagonistas de la imagen, un superventas más tarde adaptado por Clint Eastwood en la película del mismo nombre. El escritor le dijo ayer a 'The New York Times' que su padre participó en el izado de una de las dos banderas, pero reconoció que tras leer el artículo llegó a la conclusión de que no lo hizo en la bandera de la foto. ¿Por qué no dijo nada?

"Tenía otras cosas en las que pensar. No era mi prioridad. Estaba en el extranjero y este pasado otoño estuve recuperándome de una enfermedad que cogí en Nueva Guinea y casi me mata. Ahora que el tema tiene interés, estoy hablando de ello", declaró James Bradley.

En la batalla de Iwo Jima, que duró 36 días, combatieron 76.000 estadounidenses y 18.000 japoneses. Fue una de las batallas más sangrientas de las libradas por EEUU en el Pacífico. 6.500 de sus militares murieron, pero con la victoria se apoderaron de una isla que Japón había utilizado hasta entonces para lanzar a sus cazabombarderos.